Setenta pueden ser los nuevos 60, y 80 pueden ser los nuevos 70, pero 85 todavía es bastante viejo para trabajar en Estados Unidos. Sin embargo, de alguna manera, es la era del viejo trabajador en Estados Unidos.

En general, 255,000 estadounidenses de 85 años o más estuvieron trabajando en los últimos 12 meses. Eso es el 4.4 por ciento de los estadounidenses de esa edad, frente al 2.6 por ciento en 2006, antes de la recesión. Es el número más alto registrado.

Están haciendo todo tipo de trabajos: cruzando guardias, granjeros y rancheros, incluso camioneros, como reveló mi colega Heather Long en una historia de primera plana la semana pasada. De hecho, hay entre 1,000 y 3,000 camioneros de EE. UU. De 85 años o más, según las cifras de la Oficina del Censo de 2016. Sus filas casi se han duplicado desde la Gran Recesión.

La fuerza laboral envejecida de los Estados Unidos ha definido el mercado laboral posterior a la Gran Recesión. Los baby boomers y sus padres trabajan más tiempo a medida que crecen las expectativas de vida, los planes de jubilación se reducen, los niveles de educación aumentan y el trabajo se vuelve menos exigente físicamente. Las cifras del Departamento del Trabajo muestran que en cada año de edad mayor de 55 años, los residentes de los EE. UU. Están trabajando o buscando trabajo a las tasas más altas registradas.

En el extremo inferior de la curva de edad, sucede lo contrario. Los trabajadores de 30 años o menos se mantienen al margen en tasas que no se ven desde los años 60 y 70, cuando las mujeres aún no ingresaban a la fuerza de trabajo en el nivel que tienen hoy.

Las personas que todavía trabajan a los 85 años o más son, como se puede imaginar, inusuales. No los encontrará concentrados en una raza, etnia o región en particular, pero 

UN NÚMERO RÉCORD DE PERSONAS DE 85 AÑOS O MÁS ESTÁN TRABAJANDO. ESTO ES LO QUE ESTÁN HACIENDO

Por cifras, el mejor trabajo entre los mayores de 85 años es granjeros y rancheros. También es en el que la distribución de los trabajadores mayores es más diferente de la distribución del resto de la población. Esa categoría, que es distinta de los trabajadores agrícolas, alberga al 3.5 por ciento de los trabajadores más viejos, pero solo al 0.5 por ciento del resto de la población.

Los cambios generacionales impulsan gran parte de la división. Cuando los trabajadores más viejos de hoy ingresaban a la fuerza de trabajo, los granjeros y ganaderos tenían muchas más opciones que los científicos de computación, y eso ha moldeado sus elecciones profesionales hoy, siete décadas después.

Pero no explica todo. Si tiene más de 80 años (o más) y aún está en la fuerza laboral, cuéntenos qué hace para ganarse la vida y por qué todavía está trabajando. ¿Es por elección o por necesidad? ¿Y se sentiría cómodo conduciendo un vehículo de 18 ruedas? Los empleadores quieren saber.

A través de los años aprendemos a comprender y madurar nuestro raciocinio

tienen trabajos muy diferentes a los de sus pares y rivales más jóvenes.

La mayoría de los trabajadores más antiguos se concentran en solo 26 de las 455 ocupaciones rastreadas por los datos de la Oficina del Censo. Esas mismas 26 ocupaciones albergan a menos de un tercio de la fuerza de trabajo total.

Los trabajadores de 85 años en adelante son más comunes en las industrias menos físicas, como la administración y las ventas, que en las más exigentes, como la fabricación y la construcción.

Nadie cuestiona si los trabajadores mayores pueden hacer la diferencia. Después de todo, algunos de los trabajadores más prominentes de Estados Unidos rondan los 85. La jueza más antigua de la Corte Suprema, Ruth Bader Ginsburg, tiene 85. Rupert Murdoch tiene 87. También lo son George Soros, Warren Buffett y Toni Morrison.

Para una imagen más matizada, podemos considerar las ocupaciones específicas en las que cualquier trabajador es más probable que esté en el grupo de más de 85. Para permitir el análisis detallado de una población tan pequeña, agregamos los datos del censo de 2001 a 2016.

Los guardias de cruce tienen una probabilidad relativamente mayor de tener 85 años o más. Lo mismo ocurre con los músicos, cualquiera que trabaje en una funeraria y demostradores de productos como los que puede encontrar en una tienda de almacenes.

Pero ese cuadro solo cuenta la mitad de la historia. Pocas personas de cualquier edad tienen la oportunidad de trabajar como guardias de cruce, directores de funerarias o músicos. Por lo tanto, si bien pueden ser empleos amigables para la tercera edad, no son los mejores trabajos para las personas mayores.

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