Emperador anuncia la abdicación ya que Japón marca el final de la era

TOKIO - El emperador japonés Akihito anunció su renuncia en una ceremonia en el palacio el martes en su discurso final, mientras la nación abrazaba el final de su reinado con reminiscencias y esperanza para una nueva era.

"Hoy, estoy concluyendo mis deberes como emperador", dijo Akihito mientras estaba de pie frente al trono, mientras otros miembros de la familia real y altos funcionarios del gobierno observaban.

"Desde que ascendí al trono hace 30 años, he desempeñado mis funciones como emperador con un profundo sentido de confianza y respeto por la gente, y me considero muy afortunado por haber podido hacerlo. Agradezco sinceramente a las personas que me aceptó y me apoyó en mi papel como símbolo del estado ", dijo Akihito en su último deber oficial como emperador.

A medida que salía de la habitación después de su discurso y los funcionarios estaban quitando los accesorios imperiales en una caja, Akihito se dio la vuelta, se detuvo y se inclinó ante la audiencia.

Su reinado se extiende hasta la medianoche, cuando su hijo, el príncipe heredero Naruhito, quien observó la ceremonia de abdicación de Akihito, se convierte en el nuevo emperador y comienza su era.

Naruhito ascenderá formalmente al trono del Crisantemo el miércoles. En una ceremonia separada, recibirá los accesorios imperiales de la espada y la joya, así como los sellos imperiales, como prueba de su sucesión como el 126º emperador de la nación, según el recuento oficial del palacio, que, según los historiadores, podría incluir figuras míticas hasta alrededor del siglo V.

La esposa de Naruhito, Masako, y su hija Aiko no pueden asistir a la ceremonia porque son miembros femeninos de la familia real, una tradición de palacio que el gobierno mantuvo a pesar de las críticas de que está fuera de sintonía con los valores modernos.

Muchas personas se reunieron fuera del recinto del palacio horas antes de la ceremonia a pesar del clima inusualmente húmedo y frío, y aunque no se les permitió mirar dentro.

"Vinimos porque hoy es el último día de (la era del emperador de) Heisei, y nos sentimos nostálgicos", dijo Akemi Yamauchi, de 55 años, de pie junto al palacio con su esposo.

"Nos gusta el emperador actual. Él ha trabajado duro para la gente, es muy considerado y amable con todos", dijo su esposo, Kaname. La pareja provenía de Kioto, antigua capital de Japón donde vivían los emperadores hasta hace unos 150 años.

Los mensajes han venido de los líderes mundiales.

El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, expresó su gratitud en una carta a Akihito por su énfasis en la paz y las contribuciones al desarrollo de las relaciones entre Seúl y Tokio. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, expresó su agradecimiento por su contribución a las relaciones cercanas de los dos países. Trump tuvo una reunión de cortesía con Akihito durante su visita a Japón en 2017 y será el primer líder extranjero en mayo en reunirse con el nuevo emperador.

Los programas de entrevistas de la televisión japonesa mostraron una cuenta regresiva para la transición de la medianoche, y la programación estuvo dominada por la abdicación y mirando hacia atrás a los principales eventos en la era de Akihito, incluido un enorme tsunami de 2011, un terremoto mortal en Kobe en 1995 y el ataque del gas nervioso del metro de Tokio, en 1995 eso sacudió el sentido de seguridad y confianza de Japón.

La seguridad era extremadamente estricta en todo el palacio y en el centro de Tokio, con miles de policías movilizados. La policía arrestó a un hombre el lunes por la noche bajo sospecha de haber colocado un par de cuchillos de cocina la semana pasada en el escritorio de la escuela que usaba el nieto de Akihito.

Sin embargo, Japón estaba de humor festivo ante un cambio en una era imperial no causada por la muerte. Muchas personas visitaron santuarios y templos para recibir sellos fechados en el último día de la era de Heisei de Akihito, o "lograr la paz". Algunos parques de diversiones y tiendas ofrecían entradas gratuitas y ofertas especiales, mientras que los clientes tenían sus últimas comidas Heisei en los restaurantes. La era de Reuwa de Naruhito, o "hermosa armonía", comienza el miércoles.

"El emperador ha cumplido con sus deberes y le pasa la batuta al príncipe heredero, así que es hora de celebrar", dijo Mitsuhiro Sugita, un fabricante de té verde de 67 años.

Akihito, de 85 años, tomó el trono en 1989 y dedicó su carrera a reparar la guerra en el nombre de su padre, al mismo tiempo que acercaba a la gente la monarquía distante.

Con su esposa nacida en común, la emperatriz Michiko, se acercó a la gente, especialmente a aquellos que enfrentaban discapacidades y discriminación, así como a aquellos afectados por desastres, que iluminan las dificultades de las personas a menudo ignoradas por la sociedad.

Akihito fue el primer emperador en casarse con un plebeyo, uno de los muchos cambios que
 

trajo al palacio. La pareja también eligió criar a sus tres hijos en lugar de dejarlos con el personal del palacio, y decidió ser cremada tras su muerte en una tumba más pequeña al lado del otro, también un paso que rompe la tradición.

Jeff Kingston, director de estudios asiáticos en el campus de la Universidad de Temple en Japón, dice que Akihito se ha desempeñado como el "principal emisario de reconciliación" de Japón, mientras actúa como "consolador en jefe" para llegar a la gente. Akihito también fue un "fuerte defensor de los vulnerables y marginados en la sociedad japonesa", dijo. "Creo que la gente realmente se entusiasmó con él y sintió que la monarquía era relevante para sus vidas debido a estos esfuerzos de Akihito".

Encuestas recientes en los medios de comunicación han demostrado que el apoyo de la familia imperial a la familia imperial es del 80, el más alto para la institución.

Tal respeto no vino de la noche a la mañana. Akihito creció durante la Segunda Guerra Mundial y tenía 11 años cuando su padre Hirohito anunció el fin de la guerra en la radio. Akihito abrazó su papel de pacificador y, a menudo, representó a su padre en misiones de reconciliación como joven príncipe heredero, décadas antes de convertirse en el mismo emperador.

Es el primer emperador en la historia moderna de Japón cuya era no tuvo una guerra. Aunque ha evitado las disculpas, ha intensificado sus expresiones de arrepentimiento en declaraciones escritas cuidadosamente sobre la guerra.

Akihito visitó China en 1992 y ofreció lo que se consideró la expresión más fuerte de pesar por la guerra. También visitó las Filipinas y otras islas del Pacífico conquistadas por Japón que fueron devastadas en fieros combates cuando los aliados liderados por los Estados Unidos los recuperaron.

Eso deja a su hijo Naruhito, el primer emperador nacido después de la Segunda Guerra Mundial, en gran parte libre de la carga del legado de la guerra, lo que le permite buscar su propio papel. Naruhito dijo que emularía en gran medida la actitud pacifista y compasiva de su padre por la gente, pero también dijo que espera buscar un papel propio, posiblemente en temas relacionados con el agua, que estudió en la Universidad de Oxford a principios de los años ochenta. Eso, o la resistencia a los desastres, o el medio ambiente, podrían atraer más a un pueblo predominantemente de generaciones de posguerra.

Akihito será conocido como el emperador emérito y ya no tendrá deberes oficiales. Ni siquiera asistirá a los rituales de sucesión de su hijo para no interferir con el emperador que sirve.

Se espera que Akihito disfrute su jubilación, vaya a museos y conciertos, o pase tiempo en su búsqueda de gobios en una villa imperial junto al mar. Akihito y Michiko se mudarán a una residencia real temporal antes de cambiar de lugar con Naruhito.

Una mujer transgénero le escribió una carta a su jefe. La llevó a su despido, y un viaje a la Corte Suprema.

La carta que Aimee Stephens escribió para salvar su vida también la cambió, en más formas de las que ella podría haber anticipado.

"Queridos amigos y compañeros de trabajo", comenzó. "Lo que debo decirte es muy difícil para mí y está teniendo todo el coraje que puedo reunir".

Era julio de 2013 cuando se sentó a escribir, una época en la que Stephens aún llevaba dos vidas separadas: una mujer en casa, un hombre en el trabajo. Ella había estado entrando en la oficina del área de Detroit en R.G. y G.R. Harris Funeral Homes todos los días con traje de hombre y con el nombre de un hombre, trabajando con familias en duelo para preparar a sus seres queridos para el adiós final. Durante años, ocultó su identidad como mujer transgénero porque creía que tenía que hacerlo, hasta que decidió que ya no podía.

“Me doy cuenta de que algunos de ustedes pueden tener problemas para entender esto. En verdad, he tenido que vivir con eso todos los días de mi vida, e incluso yo mismo no lo entiendo completamente ", escribió en la carta, que compartió con colegas y amigos. "Por más angustioso que sea, esto seguramente será para mis amigos y algunos de mi familia, necesito hacer esto por mí mismo y por mi propia paz mental, y terminar con la agonía en mi alma".

Presentó la carta a su empleador el 31 de julio de 2013, revelando su intención de venir a trabajar como mujer. Su jefe lo dobló y lo guardó en su bolsillo, sin decir nada más que "Está bien".

Dos semanas después, Stephens fue despedido.

Ahora, la Corte Suprema también está leyendo la carta de Stephens.

La finalización de Stephens es uno de los tres casos en que el tribunal superior acordó escuchar la semana pasada que cada uno aborda la pregunta sin resolver sobre si las leyes federales contra la discriminación se aplican a los empleados en función de su identidad de género u orientación sexual.

En el caso de Stephens, la Corte Suprema decidirá si el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que ya prohíbe la discriminación en el empleo basada en el sexo, también protege a las personas transgénero. Veintidós estados y el Distrito de Columbia han aprobado protecciones contra la discriminación basadas en la identidad de género, pero la clase queda fuera de la ley a nivel federal, lo que complica las

quejas de discriminación presentadas por personas transgénero.

Harris Funeral Homes afirma que Stephens fue despedido porque "él quería vestirse como una mujer", por lo tanto, rompiendo el código de vestimenta, una ofensa irresistible. Sin embargo, los abogados de Stephens en la American Civil Liberties Union afirman que el propietario de la funeraria obligó a Stephens a ajustarse a un estereotipo sexual inadmisible, y la despidió por temor a que su presentación como mujer "molestara" a los clientes.

Para Stephens, el caso es más sencillo.

"Las personas no deben ser despedidas por lo que son o por lo que creen", dijo a The Washington Post. "Quiero decir, simple y llanamente, es lo correcto".

Para Stephens, de 58 años, el viaje a la Corte Suprema comenzó mucho antes de que ella se sentara para redactar la carta correspondiente.

Tenía alrededor de 5 años cuando comenzó a creer que de alguna manera era diferente, más interesada en jugar con muñecas que con los otros chicos del vecindario, dijo. Pero al crecer en una familia conservadora Bautista del Sur en Fayetteville, N.C., Stephens dijo que nunca estuvo expuesta a personas transgénero, ni a ningún lado de la comunidad gay. Su iglesia, dijo, estaba "definitivamente en contra".

"Realmente no vine al otro lado del árbol hasta que realmente me sucedió", dijo Stephens, quien dijo que aún es una persona religiosa. "Luego comencé a tener un poco más de mente abierta, tal vez las cosas que aprendí no siempre eran ciertas".

Stephens se casó dos veces, la segunda vez con una mujer que había conocido desde la infancia, y luego se mudó a Michigan, donde pasaría la mayor parte de su carrera trabajando en funerarias. Su relación con su esposa de 20 años, Donna, se basó en una fuerte amistad, dijo. Pero a medida que Stephens creció, comenzó a distanciarse, luchando silenciosamente contra una crisis de identidad que aún no entendía.

Finalmente, una noche de 2009, Donna acusó a Stephens de engañarla.

"Ella pensó que tal vez había otra mujer involucrada", dijo Stephens. “Había otra mujer. Ella simplemente no se dio cuenta de que era la misma persona: yo”.

Donna, quien estuvo al lado de Stephens durante su transición, la alentó a buscar ayuda profesional. Después de ver a un terapeuta, Stephens dijo que supo que había otros como ella por primera vez en su vida.

Pero aunque fue un gran avance, no llegó a expresarse en el trabajo, temiendo el resultado exacto que finalmente se desarrolló.

En el otoño de 2012, su doble vida llegó a un punto crítico. En un buen día de noviembre, estuvo en su jardín durante más de una hora, sosteniendo una pistola en su pecho.

"No importa cuánto tiempo estuve allí, no pude hacerlo", dijo sobre el intento de suicidio de noviembre de 2012. "Dije: 'Tiene que haber más que esto. Y sea lo que sea necesario, tengo que hacerlo”. Ahí fue cuando decidí que tenía que escribir la carta.

“It was something I had to do or else it was over for me.”
The owner of Harris Funeral Homes, Thomas Rost, was straightforward when asked to provide the specific reason for firing her: “Because he was no longer going to represent himself as a man. ... He wanted to dress like a woman,” he said, according to court documents.

Rost, who described himself as a deeply religious man, also said that calling Stephens by the name “Aimee” made him feel “uncomfortable,” because “he’s a man.” The grieving families, he said, “don’t need some type of a distraction” — referring to Stephens.

The Equal Employment Opportunity Commission sued Harris Funeral Homes in 2014, arguing that the funeral home had engaged in sex discrimination against Stephens. Last year, the U.S. Court of Appeals for the 6th Circuit agreed.

“It is analytically impossible to fire an employee based on that employee’s status as a transgender person without being motivated, at least in part, by the employee’s sex,” the court reasoned. It added: “An employer cannot discriminate on the basis of transgender status without imposing its stereotypical notions of how sexual organs and gender identity ought to align.”

Counsel for the funeral home, which petitioned the Supreme Court to hear the case, argues by contrast that the 6th Circuit sought to rewrite the law to equate sex discrimination with gender identity discrimination, even though Congress did not expressly include gender identity when drafting the law.

“Stopping sex discrimination is a good thing. I think everybody agrees on that. But redefining the meaning of sex to mean gender identity in federal law hurts that goal and creates big problems,” John Bursch, an attorney with Alliance Defending Freedom, a conservative legal group representing the funeral home, told The Post. “No. 1, it would undermine equal opportunities for women. And in addition, it jeopardizes bodily privacy rights of women.”

John Knight, an attorney with the ACLU, which intervened on Stephens’s behalf, said the organization disagrees with the funeral home’s “framing” of the case, describing its views on sex discrimination as too narrow and its expansion to issues such as bodily privacy rights as irrelevant. “There are different ways to see that this is sex discrimination,” he said. “What has happened here is Aimee Stephens’s employer fired her because she did not conform to his stereotypes about how someone he perceives as male should look and appear. ... There has been no court that says, ‘No, transgender people are excluded from these kinds of protections that everyone else has.”

Since she was fired from Harris Funeral Homes nearly six years ago, Stephens said she and her wife, an administrative assistant for an automotive company, have been struggling financially.

She sent out dozens of applications to funeral homes all across the state of Michigan, and yet her 30 years of experience never seemed to be enough. Her name on her application was different from the one that appeared on her past employment records. On the few occasions she got called in for interviews, she never got called back. She and Donna had to sell their car, camper, and piano just to get by.

Stephens, who retired in 2014 after her kidneys failed, said the funeral home had offered her a severance package if she agreed not to sue. But Stephens refused.

“Money at that point was not important,” she said. “It was the principle. Nobody should be fired over something like that.”