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El clima seca los
embalses del oeste
de Estados Unidos
Dos de los mayores embalses de Estados Unidos, que proporcionan agua
y electricidad a millones de personas, corren el riesgo de
convertirse en pequeños charcos. Este es uno de los resultados de la
crisis climática y del consumo excesivo de agua, según los expertos.
Los lagos Mead, en los estados de Nevada y Arizona, y Powell, en los
de Utah y Arizona, se encuentran actualmente en sus niveles más
bajos. Si siguen así, se convertirán en meros charcos, lo que
significaría que el nivel de agua en las presas sería tan bajo que
ya no podrían fluir río abajo y alimentar las centrales
hidroeléctricas.
El embalse del lago Mead, que es la mayor masa de agua artificial de
Estados Unidos, se creó en la década de 1930 con la construcción de
la presa Hoover, una obra maestra de la ingeniería. El lago Powell,
el segundo más grande, se creó en la década de 1960, con la
construcción de la presa de Glen Canyon.
“Las condiciones del oeste americano, que estamos viendo en torno a
la cuenca del río Colorado, han sido tan secas durante más de 20
años que ya no se habla de sequía”, dijo Lis Mullin Bernhardt,
experta en ecosistemas del Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (Pnuma). “Nos referimos a esta situación como ‘aridificación’,
una nueva normalidad muy seca”.
El lago Mead y el lago Powell no sólo proporcionan agua y
electricidad a decenas de millones de personas en Nevada, Arizona,
California, Wyoming, Colorado,
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Nuevo México y México, sino que también proporcionan agua de riego
para la agricultura. Los expertos advierten que, a medida que se
agrave la crisis, habrá que introducir recortes de agua, pero esto
podría no ser suficiente.
“Aunque la regulación y la gestión de la oferta y la demanda de agua
son esenciales tanto a corto como a largo plazo, el cambio climático
está en el centro de esta cuestión”, dijo María Morgado, responsable
de Ecosistemas de la agencia de la ONU en América del Norte.
“A largo plazo tenemos que abordar las causas fundamentales del
cambio climático, así como la demanda de agua”.
En los últimos 20 años, el 90% de las grandes catástrofes fueron
causadas por inundaciones, sequías y otros fenómenos relacionados
con el agua.
Con sequías más frecuentes, los habitantes de las zonas con escasez
de agua dependerán cada vez más de las aguas subterráneas por su
capacidad de amortiguación y resistencia a la variabilidad
climática.
El aumento de la demanda de agua debido al crecimiento de la
población y el riego para la agricultura se ha visto agravado por
los efectos del cambio climático, como la reducción de las
precipitaciones y el aumento de la temperatura.
El aumento de la temperatura provoca un incremento de la evaporación
de las aguas superficiales y de la cocción de la tierra,
disminuyendo la humedad del suelo.
“Estamos hablando de un periodo de 20 años de condiciones similares
a la sequía con una demanda de agua cada vez mayor”, dijo Bernhardt.
“Estas condiciones son alarmantes, y particularmente en la región
del lago Powell y el lago Mead, es la tormenta perfecta”.
Tendencia planetaria
Esto forma parte de una tendencia más amplia que afecta a cientos de
millones de personas en todo el planeta. A medida que el cambio
climático causa estragos en los sistemas naturales interconectados
de la Tierra, la sequía y la desertificación se están convirtiendo
rápidamente en la nueva normalidad, en todas partes, desde Estados
Unidos hasta Europa y África.
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Drought in Numbers (La sequía en cifras), un informe de 2022 de la
Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificación, reveló que desde 1970 los riesgos meteorológicos,
climáticos e hídricos han representado el 50% de todos los desastres
y afectan a 55 millones de personas cada año en el mundo.
El informe también reveló que 2300 millones de personas se enfrentan
anualmente al estrés hídrico.
La sequía es también uno de los varios factores que influyen en la
degradación de la tierra, ya que entre el 20% y el 40% de la tierra
del mundo está clasificada como degradada, lo que afecta a la mitad
de la población mundial y repercute en las tierras de cultivo, las
tierras áridas, los humedales, los bosques y los pastizales.
El Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los
Ecosistemas, del que el Pnuma es uno de los principales miembros, se
creó para detener y restaurar los ecosistemas en todo el mundo.
El Decenio se extiende hasta 2030, el mismo plazo que los Objetivos
de Desarrollo Sostenible, y pretende contrarrestar el cambio
climático y detener el colapso de la biodiversidad mediante la
restauración de los ecosistemas.
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