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Olas de calor marinas socavan
también las zonas protegidas
El aumento de la temperatura del océano está arrasando los mares,
batiendo récords y creando condiciones problemáticas para la vida
marina, con efectos que se prolongan durante meses o años.
En todo el mundo, estas "olas de calor marinas" han provocado la
mortalidad masiva de especies y eventos de desplazamiento, declives
económicos y pérdida de hábitat. Una nueva investigación revela que
incluso las áreas del océano protegidas de la pesca siguen siendo
vulnerables a estos eventos extremos alimentados por el cambio
climático.
Un estudio publicado en Global Change Biology, dirigido por
investigadores de UC Santa Barbara, descubrió que, si bien la red de
áreas marinas protegidas (AMP) de California proporciona muchos
beneficios sociales y ecológicos, no son resistentes a los efectos
del calentamiento de los océanos.
Las AMP son ubicaciones en el océano donde las
actividades humanas, como la pesca, están
restringidas para conservar y proteger los ecosistemas marinos, los
hábitats, las especies
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y los recursos culturales.
El estudio, parte de una revisión de 10 años de la
red de AMP de California realizada en el Centro Nacional de Análisis
y Síntesis Ecológicos (NCEAS) de UCSB, encontró que las olas de
calor marinas afectan a las comunidades ecológicas
independientemente de si están protegidas dentro de las AMP.
"Las AMP en California y en todo el mundo tienen muchos beneficios,
como una mayor abundancia de peces, biomasa y diversidad", dijo en
un comunicado Joshua Smith, quien dirigió el estudio mientras era
investigador postdoctoral en NCEAS. "Pero nunca fueron diseñados
para amortiguar los impactos del cambio climático o las olas de
calor marinas".
Colaboración del Instituto de Ciencias Marinas de
UCSB
Smith y los coautores de todo el mundo formaron parte de un grupo de
trabajo de NCEAS formado para sintetizar décadas de datos de
monitoreo ecológico a largo plazo de los diversos hábitats oceánicos
de California. El grupo, codirigido por Jenn Caselle, investigadora
del Instituto de Ciencias Marinas de UCSB, y Kerry Nickols, profesor
de Cal State University Northridge que ahora trabaja con la
organización sin fines de lucro Ocean Visions, tenía como objetivo
proporcionar resultados científicos procesables a los formuladores
de políticas de California. y administradores de recursos naturales,
como parte de una Evaluación Decadal estatal de la red de MPA.
Sus análisis abarcaron la ola de calor
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marina más grande registrada, que atravesó el Océano Pacífico
hacia California entre 2014 y 2016. La monstruosa ola de calor marina se formó a
partir de un doble golpe ambiental: un calentamiento inusual del océano apodado
"The Blob", seguido de un gran evento de El Niño que prolongó las temperaturas
sofocantes del mar. La ola de calor marino cubrió la costa oeste desde Alaska
hasta Baja y dejó una estela de redes alimentarias alteradas, pesquerías
colapsadas y poblaciones de vida marina desplazadas, entre otras consecuencias.
A medida que los administradores de AMP de todo el mundo se enfrentan a choques
climáticos cada vez mayores, la medida en que las AMP pueden amortiguar lo peor
de estos eventos se ha convertido en una pregunta importante. Los científicos
del grupo de trabajo preguntaron cómo les fue a las comunidades ecológicas en
las áreas protegidas de California después de una ola de calor tan severa y
prolongada: ¿cambiarían las comunidades y, de ser así, cómo? ¿Se recuperarían
cuando la ola de calor marina disminuyera? ¿Podrían las áreas marinas protegidas
proteger poblaciones sensibles o facilitar la recuperación?
Para encontrar respuestas a sus preguntas, sintetizaron más de una década de
datos recopilados de 13 AMP de no extracción ubicadas en una variedad de
ecosistemas a lo largo de la costa central: zonas intermareales rocosas, bosques
de algas marinas, arrecifes rocosos profundos y poco profundos. El equipo
analizó las poblaciones de peces, invertebrados y algas marinas dentro y fuera
de estas áreas, utilizando datos de antes, durante y después de la ola de calor.
También se enfocaron en dos de estos hábitats, bosques intermareales rocosos y
algas marinas, en 28 AMP en toda la red estatal para evaluar si estos lugares
promovieron una forma particular de resiliencia climática: mantener tanto la
población como la estructura comunitaria.
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