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Paciente con un chip
de Neuralink parece estar recuperándose satisfactoriamente
El primer paciente humano al que se le implantó el chip cerebral de
Neuralink parece estar recuperado por completo y es capaz de
controlar un mouse de computador a través de los pensamientos. El
anuncio lo realizó Elon Musk mediante un evento de Spaces en la red
social X.
Además, comentó que busca mejorar la conexión para generar clics del
mouse y optimizar el movimiento del cursor en la pantalla. El
arrastrar objetos mediante un clic y su desplazamiento es otra
finalidad en la que están trabajando.
La empresa de ciencia y tecnología celebró, a finales de enero, la
implantación exitosa del primer chip cerebral en un ser humano. La
noticia compartida en X por Musk, confirmó que el paciente se estaba
recuperando satisfactoriamente y que, en primera instancia, los
resultados sugieren una eficaz detección de picos neuronales.
Con la implantación de chips neuronales, Neuralink tiene como
propósito facilitar las inserciones quirúrgicas, haciéndolas más
rápidas para tratar enfermedades como la esquizofrenia u obesidad.
¿Cómo funciona el chip de Neuralink?
La fundación de la compañía estuvo a cargo del dueño de SpaceX y X,
Elon Musk, en 2016. Sin embargo, se dio a conocer en 2017 cuando el
diario Wall Street Journal informó sobre su existencia. Desde
entonces han trabajado en dos diseños de dispositivos: Un chip de
implantación y un robot que permita implantarlo automáticamente.
El Chip se llama Telepatía, y tiene como función controlar el
teléfono o computador con
solo el pensamiento. En el
reclutamiento para los primeros pacientes tuvo como prioridad a
aquellos que han perdido el uso en sus extremidades. En un
principio, su
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propósito
será ayudar a las personas que
tienen estas condiciones, pero han
afirmado que esperan desarrollar con el tiempo un implante que
permita enviar mensajes o jugar a través
de los pensamientos.
El tamaño del dispositivo es cercano al de una moneda pequeña que se
incrusta en el cráneo, con una serie de cables diminutos, 20 veces más pequeño
que el cabello humano. Los cables están compuestos por 1.024 electrodos que
monitorean la actividad cerebral y estimulan eléctricamente el cerebro. Toda la
información se transmite inalámbricamente a los computadores para su estudio.
La compañía ha estado trabajando en dos tipos de chips a largo plazo: uno
enfocado en restaurar la visión y otro en recuperar las funciones corporales
básicas en personas con parálisis debido a daños en la médula espinal. No
obstante, la gran meta de Musk es conseguir restaurar la escucha o el habla
mediante el dispositivo.
La instalación se realiza a través de un robot que inserta quirúrgicamente el
chip en una región del cerebro que controla la intención del movimiento. De
acuerdo Neuralink: “Los cables son tan finos que no pueden ser manejados por una
mano humana. Nuestro robot se ha diseñado para realizarlo de forma fiable y
eficaz”.}
En 2020 presentaron uno de los dispositivos trabajando en un cerdo con
demostraciones en vivo. El hecho dejó dudas entre los críticos, quienes lo
catalogaron como una ingeniería sólida pero mediocre. En 2021, Neuralink volvió
a ser noticia con la implantación de su chip en un mono jugando a videojuegos en
su mente, con mejores percepciones ante la audiencia y creando expectativa para
la prueba en humanos. Musk había anunciado que para 2022 iban a tener el primer
paciente humano, sin embargo, se tardó hasta 2024.
El robot de Neuralink
Funciona con una aguja rígida para perforar los cables que salen de un chip
implantado en el cerebro de una persona, proceso similar al de una máquina de
coser. En su presentación, la compañía publicó un video en enero de 2021, donde
muestra el robot.
El robot tiene una altura de dos metros y medio y tiene la capacidad de insertar
el chip con sus respectivos cables, evitando lastimar el cerebro o los vasos
sanguíneos. De acuerdo a Musk, el proceso tiene un proceso de duración de varias
horas y solo deja una pequeña
cicatriz. Para el ensamble del robot, Neuralink se asoció con los diseñadores de
Woke Studios.
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En un comunicado a la prensa por parte
de la compañía aliada, afirmaron que se centraron en el diseño para que
funcionara en un entorno clínico y con un aspecto futurista.
¿Qué dicen los contradictores?
La figura de Elon Musk ha estado en el ojo de la tormenta en el mundo de la
tecnología por su carisma y visión. Desde la polémica compra de Twitter, ahora
X, y el manejo de Tesla en la Bolsa de Valores, Musk ha encontrado formas de
mantenerse relevante y generar interacciones. Tras el anuncio de Neuralink y la
implantación de chips en animales y el primer paciente humano, el sector
científico se ha mantenido escéptico porque las investigaciones no son muy
claras.
A la fecha, Musk no ha aportado los suficientes datos que permitan comprobar la
evolución de las investigaciones, sin contar algunos anuncios. Sin embargo, es
importante destacar que desde mayo de 2023, Neuralink tiene el visto bueno de la
FDA, agencia que regula los medicamentos y procedimientos en Estados Unidos.
Las primeras críticas contra este procedimiento aparecieron tras darse a conocer
que las pruebas de Neuralink habían supuesto la muerte de 1.500 animales, entre
ellos cerdos, ovejas y monos. Las denuncias llegaron desde el testimonio de
trabajadores y empleados que acusaron la compañía de generar “muertes
innecesarias” a los animales. La investigación, que se realizó tras las
denuncias, dictaminó que no se había infringido ninguna norma que regule el uso
de animales para la experimentación clínica.
Antonio Oliviera, jefe del grupo de Exploración funcional y neuromodulación del
sistema nervioso (FENNSI) en el hospital de Toledo, España, aseguró tras el
anuncio que “No hay evidencia científica, ni sabemos qué grupos de investigación
trabajan en ello” y mantiene una postura escéptica.
Nick Ramsey, de la Universidad de Urecht en Países Bajos, afirma que: “Es
probable que funcione porque el dispositivo es similar a los prototipos
existentes usados por científicos académicos que han demostrado la viabilidad de
traducir señales cerebrales en personas paralizadas a un sintetizador de voz“.
No obstante, agrega que Neuralink está obligado a registrar el estudio en la
Librería Nacional de Medicina en Estados Unidos (Clinicaltrials.gov) y aún no lo
ha hecho.
Synchron y Onward son empresas que están en carreras de tecnologías similares y
han dado pasos en implantes cerebrales con ensayos clínicos en humanos. Sus
investigaciones sí están registradas en el portal web mencionado, para que otros
científicos conozcan de qué se trata. |
