Marte registró un importante cambio
de clima hace 400.000 años
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Datos del rover Zhurong de China en las dunas al sur de Utopía
Planitia sugieren que Marte experimentó un cambio importante en el
clima que acompañó a los cambios en los vientos predominantes.
Este cambio probablemente ocurrió hace unos 400.000 años, lo que
coincide con el final del último período glacial en Marte.
Investigadores de varias instituciones de la Academia de Ciencias de
China, en colaboración con colegas de la Universidad de Brown,
evaluaron la estructura de la superficie y la composición química de
las dunas marcianas para determinar la edad de las estructuras de
arena y las direcciones predominantes del viento en diferentes
lugares cerca del lugar de aterrizaje del rover Zhurong.
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El equipo encontró que la dirección predominante del viento en el
sur de Utopía Planitia cambió casi 70° de noreste a noroeste,
erosionando las dunas en forma de media luna formadas durante el
último período glacial en crestas longitudinales oscuras después de
la última edad de hielo marciana.
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El estudio fue
publicado en Nature el 5 de julio, informa Eureka Alert.
"La exploración y
la investigación sobre la evolución del clima de Marte ha sido motivo de gran
preocupación durante mucho tiempo. Marte es el planeta más similar
a la Tierra en el Sistema Solar. La comprensión de los procesos climáticos
marcianos promete descubrir detalles de la evolución y la historia de la Tierra
y otros planetas de nuestro Sistema Solar", dijo el profesor LI Chunlai de los
Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC),
investigador principal del estudio.
Investigaciones anteriores sugirieron que el clima marciano ha cambiado con el
tiempo, pero la incapacidad de medir y muestrear directamente formaciones
geológicas en Marte limitó la capacidad de los científicos para validar y
caracterizar mejor los procesos climáticos del planeta. El equipo de LI utilizó
cámaras orbitales de alta resolución y las cámaras multiespectrales y de terreno
del rover Zhurong, analizadores de composición de superficie e instrumentos de
medición meteorológicos para finalmente obtener datos in situ directamente de la
superficie marciana.
El equipo de investigación estimó que un cambio en el ángulo del eje de rotación
de Marte hizo que el planeta saliera de su edad de hielo más reciente. Los
efectos de este cambio fueron posteriormente capturados por la morfología, la
orientación, las propiedades físicas y la estratigrafía, o estratificación, de
las dunas en la llanura utópica del sur de Marte, donde aterrizó el rover
Zhurong.
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El estudio fue diseñado para integrar datos a escala móvil de formaciones de
dunas y condiciones climáticas para no solo
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confirmar un cambio en la dirección del viento
predominante con el final de la última edad de hielo, sino también mejorar los
modelos de circulación general utilizados para predecir cambios a escala más
fina en la estacionalidad. dirección del viento. Es importante destacar que los
datos de viento predominantes y la estratigrafía de dunas en el área de
aterrizaje del rover fueron consistentes con la presencia de capas de hielo y
polvo que se encuentran en las latitudes medias y altas del planeta.
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Se está invirtiendo un gran esfuerzo en caracterizar el clima antiguo de Marte a
lo largo de la época amazónica, que comenzó hace entre 3.550 y 1.800 millones de
años y continúa hasta el día de hoy.
"Comprender el clima amazónico es esencial para explicar el paisaje marciano
actual, los reservorios de materia volátil y el estado atmosférico, y para
relacionar estas observaciones actuales y los procesos activos con los modelos
del clima antiguo de Marte. Las observaciones del clima actual de Marte pueden
ayudar a refinar la física. modelos de evolución del clima y el paisaje
marcianos, e incluso formar nuevos paradigmas", dijo LI.
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Los estudios in situ en la superficie marciana tienen un valor científico
enorme, y el rover Zhurong estará ocupado recopilando datos durante algún
tiempo. "Continuaremos estudiando el clima amazónico y actual para promover el
conocimiento sobre los últimos dos mil millones de años de la historia del clima
marciano, incluido su entorno y procesos", dijo LI.
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