Al extremo del continente americano, Estados Unidos, la alarma es tal que precisamente este miércoles el presidente Joe Biden anticipó que, si es reelecto, triplicará los derechos de aduana tanto para el acero como para el aluminio proveniente de China que están golpeando duramente la industria estadounidense.

Y aunque la ‘invasión’ de productos chinos -de toda clase- no es nueva y ha generado una ‘guerra comercial’ entre el coloso del Norte y el gigante asiático que tuvo su máxima tensión durante la presidencia del republicano Donald Trump que subió hasta el 30% los impuestos para exportaciones de bienes chinos que superaran los US$300.000 millones, si lo es el cambio de posición del mandatario demócrata (Biden) en este vital tema.

Vale recordar que, en su momento, no sólo en desarrollo de su programa ‘Hecho en América’, la reactivación de toda la industria estadounidense para acabar –o al menos minimizar- la dependencia de China, Trump abrió el debate por el robo de propiedad intelectual estadounidense, ya que la mayoría (si no todo) de lo que produce y exporta Pekín son copias de lo que el resto del mundo, con grandes inversiones, profundos estudios e ingentes esfuerzos, ha desarrollado. En otras palabras, un plagio.

En América Latina, por múltiples razones, el sueño de posicionar la industria siderúrgica se frustró en tan solo dos décadas. En el 2000, Brasil, México, Argentina, Chile, Colombia y Ecuador fijaron como ambicioso objetivo desarrollar su sector manufacturero ante el bajonazo que registró la exportación de sus materias primas.

En ese entonces, según World Steel Association (WSA), la región producía 56 millones de toneladas de acero (el 6.6% mundial) y exportaba a China más de 160 mil toneladas del material (el doble de lo que importaban de ese país). Pero, por tan variadas como diferentes razones, el sector siderúrgico en lugar de consolidarse comenzó a frenarse, aunque en 2011 tuvo un ligero repunte ya que su fabricación subió en 11 millones de toneladas. Después se vino la caída en picada, disminuyendo tanto su producción como peso a nivel global, al punto que el año pasado solo produjo 58,3 millones de toneladas y a un precio mucho mayor al que se importa de China.

La crisis desatada desde entonces y agravada con el paso del tiempo ‘quita el sueño’ a gobiernos y más de millón y medio de trabajadores del sector siderúrgico en la región, especialmente en Chile y Brasil.

Huachipato, la principal acería chilena, tambalea ante la ruda competencia de China. Ubicada en Talcahuano, 500 km al sur de Santiago, anunció la paulatina suspensión de operaciones, agobiada por el ‘tsunami’ de acero chino que invade su mercado y que se comercializa con un 50% menos del precio local, amenazando el futuro de 2.700 trabajadores de la compañía y el de otras 20.000 personas que dependen de ella.

En un último esfuerzo por mantenerse a flote -después de pérdidas por más de USD 1.000 millones desde 2009-, la empresa solicitó a la Comisión Antidistorsiones chilena un arancel de 25% al acero importado.

La Comisión encontró "evidencia suficiente para sostener la existencia de dumping" -venta de un producto por debajo del costo- desde China, y recomendó un gravamen de 15%, considerado "insuficiente" por Huachipato.

La decisión de imponer medidas de protección no es fácil. Chile firmó en 2006 un Tratado de Libre Comercio con China, que lo expone a posibles represalias comerciales.

En Brasil, el mayor productor de acero regional, también hay preocupación. El año pasado, las importaciones desde China crecieron 50% y la producción cayó 6,5%, según el Instituto Aço.

Gerdau, una de las mayores siderúrgicas del país, ya despidió a 700 trabajadores. Los últimos, en febrero, salieron de la planta de Pindamonhangaba, en Sao Paulo, debido al "escenario desafiante enfrentado por el mercado brasileño frente a las condiciones predatorias de importación del acero chino", comunicó la empresa.

Las acerías brasileñas reclaman también un gravamen de 25%, como el que impuso México a 205 tipos de productos de acero, alineando sus aranceles a los de Estados Unidos, su principal socio comercial.

El acero representa 1,4% del PIB mexicano y genera 700.000 empleos. El 77,5% de la exportación va a Estados Unidos, según datos oficiales.

Entre tanto en Colombia, donde el frenazo en seco del sector de la construcción el año pasado impacto la industria siderúrgica, el Comité Colombiano de Productores de Acero, de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (Andi) advirtió que el acero proveniente tanto de China como de Rusia son otro de los grandes desafíos (Ver recuadro).
Las últimas dos décadas, China escaló su participación en el mercado mundial del acero de 15% a 54%, según la Asociación Latinoamericana del Acero (Alacero).

"China está demasiado presente en América Latina", lamenta Alejandro Wagner, director ejecutivo de Alacero, enfatizando que “nadie está en contra del comercio entre países, pero siempre se habla de un comercio justo”.

La preocupación por el exceso de capacidad de la siderurgia china se acrecentó en los últimos años, ante el menor dinamismo en su sector construcción, que libera producto para exportar.

Triplicar aranceles: Biden

En medio de esta invasión del acero chino barato, el candidato-presidente estadounidense anunció este miércoles que si logra otro mandato, triplicará los derechos de aduana del acero y el aluminio chinos importados, argumentando que hay una "competencia injusta" que penaliza a los trabajadores de su país.

"Las políticas y subsidios de China en favor de sus industriales locales de acero y aluminio implican que los productos estadounidenses de gran calidad se ven perjudicados", enfatizó a través de un comunicado oficial.

Biden, que a sus 81 años espera ser reelecto en noviembre frente al republicano Donald Trump, pide así a su Representante Comercial (USTR) que plantee "triplicar los aranceles" actuales, de un 7,5% de media, impuestos a una parte del acero y el aluminio chino importados por Estados Unidos.
 

Biden visitó Pittsburgh, Pensilvania, una ciudad con un gran pasado industrial, en el segundo día de una gira por este estado fundamental para la elección presidencial. Busca convencer de que es el mejor aliado de los obreros y los sindicatos, y por ello visitó la sede del sindicato metalúrgico USW.

Washington anunció en paralelo el lanzamiento de una investigación sobre las "prácticas desleales de China en los sectores de los astilleros, el transporte marítimo y la logística".

"El acero fabricado en Estados Unidos sigue siendo esencial para nuestra seguridad económica e interior", si bien "los productos estadounidenses de alta calidad se ven en competencia con alternativas artificialmente baratas y producidas con emisiones de carbono más elevadas", enfatizó la Casa Blanca.

La administración Biden mencionó "la 

Crisis energética en Ecuador: suspenden dos días la jornada laboral
 

Ecuador ordenó este miércoles suspender dos días las labores públicas y privadas, ante la crisis energética causada por un déficit histórico en los embalses que abastecen las hidroeléctricas, lo que derivó en apagones de hasta seis horas.

El mandatario Daniel Noboa decretó la "suspensión de la jornada laboral" el jueves y el viernes, señaló la presidencia en un comunicado y advirtió que la decisión no sólo responde "a circunstancias ambientales" sino a "actos inauditos de corrupción y negligencia".

El presidente declaró el martes la emergencia en el sector eléctrico y pidió la renuncia de la entonces ministra de Energía, Andrea Arrobo.

Ante intempestivos racionamientos del pasado domingo, Noboa encargó el martes la cartera de Energía al titular de Transporte y Obras Públicas, Roberto Luque, y ordenó una investigación ante sospechas de corrupción que afectaría la producción de electricidad.

La presidencia precisó que los sectores estratégicos del Ejecutivo "estarán operativos y enfocados al 100% en la tarea de la resolución de la crisis energética" durante el asueto obligatorio.

Las centrales eléctricas realizarán durante el jueves y viernes mantenimientos de sus plantas, lo que implicará racionamientos que serán anunciados oportunamente, añadió.

Colombia dejó de exportar energía a Ecuador como medida para lidiar con la grave sequía asociada al fenómeno El Niño que tiene los embalses de ese país por debajo del 30% de su capacidad.
"Condiciones críticas"

Frente a la crisis energética, el presidente anunció que en abril se cobrará solo 50% de la factura de luz de los hogares.

El gobierno ecuatoriano señaló el miércoles que los embalses Mazar (el más importante) y Paute, ambos en el sur andino, están en "condiciones críticas" al registrar un nivel de almacenamiento de 0% y 4%, respectivamente.

Asimismo, el caudal en la mayor central hidroeléctrica, Coca Codo Sinclair (norte amazónico), que abastece un 30% de la demanda nacional y genera una potencia 1500 MW, sufre un déficit de 40% con respecto al promedio histórico.

Las jornadas de trabajo serán recuperadas en el sector público con una hora adicional durante los siguientes días laborables, mientras que en el privado dependerá de las empresas.

Ecuador, con 17,7 millones de habitantes, tiene una población económicamente activa de 8,3 millones de personas, según cifras oficiales.

El gobierno expresó que la investigación dispuesta por Noboa, quien asumió en noviembre para gobernar por 18 meses, arrojó "indicios de que funcionarios de alto nivel" incluida Arrobo "ocultaron intencionalmente información crucial para el funcionamiento del sistema nacional energético".

Denuncia contra "saboteadores"

El Ejecutivo sostuvo que "se suprimieron y deshicieron advertencias y alertas al Comité de Crisis Energética, con el propósito de que esta grave situación no sea conocida para la toma de decisiones oportunas".

Además, presentó ante la Fiscalía una denuncia por paralización del servicio público contra 22 "saboteadores que buscaron hacer daño a todos los ecuatorianos".

La crisis energética se presentó en vísperas de la consulta popular y del referendo de este domingo, impulsados por Noboa y cuyos ejes principales son el combate al narcotráfico. Cerca de 13,6 millones de electores están convocados a decidir por ejemplo si están de acuerdo con la extradición de ecuatorianos vinculados al crimen organizado.

"Han querido fregarnos con un sabotaje en el área eléctrica, han querido fregarnos con campaña sucia (...) porque están nerviosos porque el Sí va a ganar", dijo Noboa este miércoles en un acto en el balneario de Atacames (noroeste).
El gobernante declaró en enero a Ecuador en "conflicto armado interno" y desplegó a militares para neutralizar una veintena de bandas criminales, que hace años convirtieron a la nación, ubicado entre Colombia y Perú -los mayores productores de cocaína del mundo-, en un centro logístico para el envío de droga a Estados Unidos y Europa.

Frente a la crisis energética, Noboa indicó el martes que en abril se cobrará solo 50% de la factura de luz de los hogares.

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