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Neuralink está lista para poner un
implante cerebral a un segundo voluntario
Según Elon Musk, cofundador de Neuralink, Starlink, SpaceX y Tesla,
una segunda persona recibirá pronto un implante cerebral
experimental de Neuralink.
La empresa está introduciendo cambios en el procedimiento quirúrgico
y la colocación del dispositivo para evitar los problemas que
surgieron con el primer participante, cuyo implante se desprendió
parcialmente del cerebro pocas semanas después de la operación.
Visión artificial
Neuralink está desarrollando una interfaz cerebro-computadora (BCI,
por sus siglas en inglés), que utiliza las señales cerebrales de una
persona para controlar un dispositivo externo. Su primer producto,
llamado Telepathy, pretende ayudar a personas paralíticas a manejar
una computadora utilizando solamente sus pensamientos. Musk ha dicho
que Neuralink está trabajando en un segundo producto, llamado
Blindsight, para proporcionar visión artificial a personas ciegas.
"Una forma de pensar en el dispositivo Neuralink es algo así como un
Fitbit o un Apple Watch con pequeños cables o electrodos", explicó
Musk en el video, que fue transmitido en vivo en su plataforma de
medios sociales, X. A corto plazo, el dispositivo Neuralink está
destinado a ayudar a las personas con discapacidad, pero Musk
expresó que su objetivo a largo plazo es utilizar la tecnología BCI
"para mitigar el riesgo civilizacional de la IA por tener una
simbiosis más estrecha entre la inteligencia humana y la
inteligencia digital".
Por ahora, la empresa está llevando a cabo un estudio de viabilidad
inicial para evaluar la seguridad y la funcionalidad de su
dispositivo en personas con parálisis. Como parte del estudio,
Noland Arbaugh se convirtió en enero en la primera persona en
recibir el implante cerebral de Neuralink. Arbaugh está
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paralizado de hombros para abajo
debido a un accidente de natación ocurrido en 2016.
¿Cómo es el implante cerebral de Neuralink?
El implante de Neuralink, del tamaño de una moneda, se coloca en el cráneo y
tiene 64 hilos de alambre flexible más finos que un cabello humano que se
extienden por el tejido cerebral. Cada hilo contiene 16 electrodos que recogen
las señales de movimiento de las neuronas.
Al principio, el dispositivo funcionaba como debía. Arbaugh podía utilizar un
cursor con sólo pensarlo, lo que le permitía jugar videojuegos, enviar correos
electrónicos a sus amigos y navegar por internet. Pero unas semanas después de
la operación, el implante empezó a funcionar mal y Arbaugh perdió el control del
cursor.
En una entrada de blog publicada en mayo en su sitio web, Neuralink afirmaba que
varios hilos se habían retraído del cerebro de Arbaugh, con la consiguiente
disminución neta del número de electrodos efectivos. En respuesta, Neuralink
modificó su algoritmo de registro neuronal para que fuera más sensible y mejoró
la forma en que traduce las señales neuronales en movimientos del cursor.
Arbaugh ha vuelto a utilizar una computadora con su cerebro, aunque solamente el
15% de los hilos del implante siguen funcionando, según los ejecutivos de
Neuralink. En una entrevista, Arbaugh sostuvo que el dispositivo le ha devuelto
la sensación de independencia.
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Reparar los errores
Aún así, Neuralink está tratando de evitar losmismos problemas con su segundo
participante en el estudio. "Realmente queremos asegurarnos de que hacemos el
mayor progreso posible entre cada paciente Neuralink", señaló Musk el miércoles.
Durante la actualización del video, los ejecutivos de la compañía reconocieron
que el aire quedó atrapado dentro del cráneo de Arbaugh después de la cirugía,
lo que podría haber contribuido a la salida de los hilos. Matthew MacDougall,
jefe de neurocirugía de Neuralink, indicó que la empresa está tomando
medidas para eliminar esta bolsa de aire en su segundo voluntario. También tiene
previsto insertar los hilos a mayor profundidad en el tejido cerebral y hacer un
seguimiento de su movimiento.
"Se puede pensar que la solución más obvia para los hilos que se salen del
cerebro es insertarlos a mayor profundidad. Nosotros también lo creemos así, por
lo que vamos a ampliar la gama de profundidades a las que insertamos los hilos",
d MacDougall.
Además, los cirujanos de la empresa planean "esculpir la superficie del cráneo"
para reducir al mínimo el hueco bajo el implante, de modoque
quede a ras del contorno normal del cráneo. Esto, según MacDougall, debería
"minimizar el hueco bajo el implante" y "acercarlo al cerebro y eliminar parte
de la tensión en los hilos".
Musk añadió que Neuralink está trabajando en un implante de nueva generación que
tiene 128 hilos, cada uno con ocho electrodos por hilo, un cambio que, según él,
"podría duplicar el ancho de banda si somos precisos con la colocación de los
hilos".
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