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Inmovilización del Falcon 9 de SpaceX:
Una amenaza para las misiones de rescate y Polaris 9
El 28 de agosto de 2024, SpaceX completó con éxito el lanzamiento de
otros 21 satélites Starlink a la órbita terrestre baja utilizando su
confiable cohete Falcon 9. Sin embargo, lo que debería haber sido
una misión rutinaria se complicó cuando la primera etapa
reutilizable del cohete, conocida como propulsor B1062, no pudo ser
recuperada tras su reentrada. Este incidente ha llevado a la
Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) a tomar
medidas drásticas, suspendiendo temporalmente todos los lanzamientos
futuros del Falcon 9 mientras se lleva a cabo una investigación
exhaustiva.
El incidente: ¿Qué salió mal?
El Falcon 9 es conocido por su capacidad de reutilización, que
permite que la primera etapa del cohete regrese a la Tierra y
aterrice verticalmente en una plataforma designada. Esta tecnología
ha revolucionado la industria aeroespacial, reduciendo costos y
aumentando la frecuencia de lanzamientos. Sin embargo, en esta
ocasión, algo salió terriblemente mal.
Aunque la misión principal, que consistía en desplegar los satélites
Starlink, se cumplió con éxito, la recuperación del propulsor no fue
tan afortunada. Según informes preliminares, el cohete se acercó a
la plataforma de aterrizaje a una velocidad superior a la esperada,
lo que comprometió sus patas de aterrizaje en el momento del
impacto. Las imágenes en vivo mostraron llamas en la base del
cohete, seguido de un vuelco del mismo pocos segundos después.
Afortunadamente, no hubo heridos y los daños materiales se limitaron
a la pérdida del módulo del cohete.
La respuesta de la FAA: Suspensión de vuelos y una investigación
en curso
La FAA, responsable de garantizar la
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seguridad de los lanzamientos espaciales en
Estados Unidos, no tardó en
responder al incidente. De inmediato, se puso en marcha una investigación para
determinar las causas exactas del accidente, así como para evaluar si existen
riesgos para la seguridad pública. Como medida precautoria, todos los vuelos del
Falcon 9 han sido suspendidos hasta nuevo aviso.
En un comunicado oficial, la FAA declaró: "La vuelta al vuelo del cohete Falcon
9 se basa en la determinación de la FAA de que cualquier sistema, proceso o
procedimiento relacionado con la anomalía no afectará a la seguridad pública".
Además, añadió que SpaceX podría necesitar solicitar y recibir la aprobación de
la FAA para modificar su licencia, incorporando cualquier acción correctiva
necesaria, y cumplir con todos los demás requisitos de la licencia.
Impacto en los futuros lanzamientos de SpaceX
La suspensión temporal de los lanzamientos del Falcon 9 no solo afecta a la
misión de los satélites Starlink, sino que también podría tener implicaciones
más amplias para otros proyectos cruciales de SpaceX. Uno de los más afectados
es Polaris Dawn, una misión programada para llevar a cabo importantes
investigaciones científicas y tecnológicas en órbita terrestre baja.
Originalmente, esta misión ya había sido aplazada debido a condiciones
meteorológicas adversas, y ahora enfrenta más retrasos debido a la
inmovilización del Falcon 9.
Además de Polaris Dawn, otra misión clave que podría verse afectada es la Crew-9.
Esta misión tiene la tarea de recuperar a dos astronautas actualmente varados en
la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la nave Starliner. La Crew-9
es vital para garantizar la seguridad de estos astronautas y traerlos de vuelta
a la Tierra de manera segura. Si la suspensión del Falcon 9 se prolonga, SpaceX
podría verse obligada a reprogramar también esta misión,
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lo que
generaría una serie de complicaciones adicionales.
¿Podrá SpaceX recuperar sus permisos de lanzamiento?
A pesar de la gravedad de la situación, no todo está perdido para SpaceX. La
empresa podría recuperar sus permisos de lanzamiento antes de que concluya la
investigación de la FAA, si puede demostrar que el incidente no afectó sistemas
críticos para la seguridad ni puso en peligro la seguridad pública. En este
sentido, SpaceX podría solicitar una exención que le permitiría reanudar los
lanzamientos bajo ciertas condiciones.
Este escenario no sería inédito para la compañía. El pasado 11 de julio, la FAA
también suspendió temporalmente los lanzamientos del Falcon 9 tras un fallo en
el motor de la etapa superior. Sin embargo, SpaceX logró superar esa crisis en
cuestión de semanas y obtuvo nuevamente la aprobación para continuar con sus
operaciones.
Un futuro incierto para SpaceX
El futuro inmediato de SpaceX depende en gran medida de los resultados de la
investigación en curso y de la rapidez con la que pueda implementar las
correcciones necesarias. La inmovilización del Falcon 9 representa un revés
significativo para la compañía, que ha sido pionera en la reutilización de
cohetes y en la reducción de costos en la industria espacial. Sin embargo,
SpaceX ha demostrado en el pasado su capacidad para superar desafíos similares,
y es probable que, con las correcciones adecuadas, pueda retomar su calendario
de lanzamientos en un futuro cercano.
Mientras tanto, la comunidad espacial global permanece atenta a los desarrollos
de este caso, que subraya los riesgos inherentes a la exploración espacial y la
necesidad de mantener altos estándares de seguridad en todas las fases de una
misión. Con la seguridad pública como prioridad, la FAA y SpaceX trabajarán
juntos para garantizar que el Falcon 9 vuelva a volar de manera segura y
confiable.
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