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a las prácticas médicas
básicas humanas.
Comparaciones con otras especies
El uso intencionado de remedios no es exclusivo de las hormigas carpinteras.
Otros animales también han demostrado conductas similares. Los grandes simios,
como orangutanes, chimpancés y gorilas, son conocidos por tratarse a sí mismos
cuando
experimentan algún malestar. Recientemente, un estudio documentó
a una población de chimpancés en Uganda que consume hierbas con propiedades
medicinales para aliviar sus enfermedades. El 88% de las plantas que ingerían
presentaban características antibacterianas.
Un caso notable es el de Rakus, un orangután que usó un cataplasma de raíces
masticadas para tratar una herida profunda en su rostro. Este tratamiento herbal
permitió que el corte sanara completamente en dos semanas, demostrando la
capacidad de estos simios para utilizar remedios naturales de manera efectiva.
Implicaciones del descubrimiento
El hallazgo de que las hormigas carpinteras realizan amputaciones intencionadas
tiene profundas implicaciones para nuestra comprensión de la inteligencia y la
capacidad de cuidado en los insectos. Este comportamiento quirúrgico destaca la
sofisticación de sus sistemas sociales y médicos, abriendo nuevas áreas de
investigación sobre las capacidades cognitivas de los insectos y su evolución.
Los resultados del estudio no solo amplían nuestro conocimiento sobre las
hormigas carpinteras, sino que también plantean preguntas sobre la evolución de
las conductas de cuidado y tratamiento en el reino animal. ¿Podrían otros
insectos o animales sociales tener capacidades similares que aún no hemos
descubierto? Este tipo de investigaciones podría proporcionar claves importantes
sobre cómo la selección natural ha moldeado conductas avanzadas de cuidado y
sanación en diversas especies.
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En un sorprendente descubrimiento, entomólogos de la Universidad de
Lausana han documentado por primera vez intervenciones quirúrgicas
entre insectos. El estudio, publicado en Current Biology, revela que
las hormigas carpinteras (Camponotus floridanus) realizan
amputaciones intencionadas para salvar la vida de sus compañeras, un
comportamiento previamente observado solo en humanos. Este hallazgo
destaca la complejidad de las conductas de estos insectos y su
capacidad para enfrentar infecciones y heridas graves.
Observaciones en el campo
El equipo de investigadores observó detenidamente colonias de
hormigas carpinteras de Florida, conocidas por sus conductas de
cuidado y sanación. En uno de los experimentos, una hormiga herida
fue introducida en la colonia. Las compañeras de la hormiga
lesionada, tras detectar la herida, optaron por amputar la
extremidad dañada. Este comportamiento quirúrgico mejora
significativamente las probabilidades de supervivencia del insecto
herido cuando la infección amenaza su vida.
La amputación se realiza solo si la herida está en una posición
específica de la extremidad. Las hormigas decidieron amputar la pata
únicamente cuando la lesión se encontraba a nivel de lo que podía
considerarse el "fémur". Si la herida estaba situada en la sección
análoga a la "tibia", la colonia no procedía a la amputación,
prefiriendo cuidados alternativos. Este hallazgo sugiere que las
hormigas pueden evaluar la gravedad de la lesión y decidir el mejor
curso de acción para tratar a sus compañeras.
El proceso de amputación
El proceso de amputación es meticuloso y
coordinado. Las observaciones indicaron que las hormigas comenzaban
a tratar la herida entre 190 y 290 minutos después de que apareciera
la lesión.
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El procedimiento involucraba varios
pasos: primero, las hormigas lamían la herida para limpiarla. Luego, subían
hasta la parte superior de la extremidad dañada y, utilizando sus mandíbulas,
procedían a seccionarla. En muchos casos, más de una hormiga participaba en la
amputación, trabajando en equipo para asegurar el éxito del procedimiento.
La capacidad de las hormigas carpinteras para detectar y tratar heridas con
diferentes niveles de intervención refleja un avanzado sistema de cuidado dentro
de la colonia. Aunque el mecanismo exacto que les permite decidir cuándo amputar
una extremidad sigue siendo un misterio, está claro que estas hormigas poseen un
nivel de organización social y de respuesta médica altamente desarrollado.
Cuidados alternativos
En los casos donde la amputación no era necesaria, las hormigas proporcionaban
cuidados alternativos a la herida. Estos cuidados incluían lamer y limpiar la
herida repetidamente, lo que probablemente ayuda a combatir la invasión
bacteriana. Este comportamiento de limpieza y cuidado de las heridas resalta la
habilidad de las hormigas para manejar infecciones y promover la recuperación de
sus compañeras sin recurrir a la amputación.
El estudio subraya que las hormigas solo amputan las extremidades cuando esta
acción aumenta significativamente las posibilidades de supervivencia de la
hormiga herida. Si no es así, las compañeras de nido recurren a sesiones
prolongadas de cuidado de heridas. Este enfoque adaptativo para el tratamiento
de lesiones muestra un nivel de sofisticación en las conductas de estas hormigas
que es comparable
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