EL IMPARCIAL | Página 15


Pereira, Colombia - Edición: 13.357-937 Fecha: Jueves 31-10-2024	TECNOLOGÍA		-14
Descubren cómo el cerebro procesa el significado de las palabras a nivel celular
		corteza prefrontal para organizar las representaciones semánticas en categorías. Así, el cerebro logra comprender y diferenciar palabras de forma rápida y precisa, independientemente del contexto en el que se encuentren. Este “tesauro neuronal” tiene implicaciones importantes para la neurociencia, especialmente para entender cómo el cerebro humano es capaz de generar respuestas instantáneas y contextualizadas durante la conversación. La capacidad de diferenciar palabras y categorías permite al cerebro hacer asociaciones rápidas, lo cual es esencial en el lenguaje y en la comunicación social. Implicaciones y futuro de la investigación Estos hallazgos sobre el procesamiento de las palabras abren una nueva puerta para estudiar cómo el cerebro organiza y comprende el lenguaje. Aunque los investigadores han comenzado a identificar patrones de activación neuronal asociados a categorías específicas, todavía queda mucho por descubrir. La estructura detallada de la corteza cerebral y las conexiones neuronales que se activan en función del significado de las palabras representan solo la punta del iceberg de un proceso complejo y profundo que aún debe ser explorado. Esta investigación podría tener aplicaciones en áreas como la inteligencia artificial, ya que al comprender cómo el cerebro clasifica y organiza las palabras, es posible desarrollar algoritmos que mejoren la comprensión del lenguaje en dispositivos y programas informáticos. Además, estos avances podrían beneficiar a la neuropsicología clínica, ofreciendo nuevas vías para tratar problemas de lenguaje y de procesamiento del lenguaje en personas con trastornos neurológicos. En conclusión, este estudio del Hospital General de Massachusetts y Harvard sugiere que el cerebro humano emplea un sistema sofisticado para codificar el significado de las palabras, permitiendo que comprendamos el lenguaje de una forma rápida y organizada. Al observar las respuestas de las neuronas prefrontales a diferentes categorías de palabras, los investigadores han dado un paso crucial hacia la comprensión del procesamiento del lenguaje a nivel celular. Esta nueva perspectiva sobre el funcionamiento del cerebro promete abrir horizontes tanto para la neurociencia como para el desarrollo de tecnologías avanzadas en el futuro.
La capacidad del cerebro humano para comprender, almacenar y responder a las palabras es fascinante y compleja. Aunque la neurociencia ha avanzado en identificar las áreas cerebrales involucradas en el lenguaje, el modo exacto en que el cerebro organiza y da sentido a las palabras sigue siendo un misterio. Sin embargo, un estudio reciente realizado por el Hospital General de Massachusetts, afiliado a la Universidad de Harvard, ha comenzado a arrojar luz sobre el funcionamiento de este “codificador” cerebral, un mecanismo celular que permite diferenciar palabras y sus significados en tiempo real. El misterio del procesamiento del lenguaje Desde hace décadas, los científicos han observado que el cerebro tiene áreas especializadas para el lenguaje, como el lóbulo frontal izquierdo, encargado de aspectos gramaticales y la estructura del habla, y el lóbulo temporal izquierdo, que juega un papel fundamental en la comprensión. Estas zonas se activan al recibir señales sensoriales —ya sea de la vista, el oído o el tacto— que llevan información al cerebro para desencadenar reacciones ante las palabras. El lenguaje humano es uno de los sistemas de comunicación más sofisticados, capaz de expresar emociones, ideas complejas y un sinfín de matices. Cada idioma tiene miles de palabras, y el cerebro puede reconocerlas, asociarlas con conceptos y contextos específicos, y emplearlas de forma combinada para producir comunicación. Además, las palabras tienen un potencial emocional particular; por ejemplo, “cachorro” puede evocar ternura mientras que “can” es más neutra, a pesar de referirse al mismo animal. Asimismo, palabras como “banco” pueden tener múltiples significados según el contexto. La hipótesis del “codificador” cerebral El estudio anteriormente mencionado sugiere que existe un “codificador” en el cerebro, una especie de filtro neuronal que permite al cerebro diferenciar entre palabras y distribuir sus significados según el contexto y la categoría. Este mecanismo podría estar detrás de la habilidad del cerebro para interpretar en tiempo real, asignando y categorizando palabras y conceptos de manera ordenada y eficiente. El equipo de investigación, cuyo trabajo fue publicado en la revista Nature, realizó un mapa detallado de cómo las neuronas en el	cerebro representan los significados de las palabras. Para esto, registraron la actividad de hasta 300 neuronas en la corteza prefrontal en tiempo real, mientras los participantes escuchaban oraciones y relatos cortos. Este enfoque de alta resolución permitió observar cómo se activa un pequeño grupo de neuronas específicas en respuesta a palabras determinadas, revelando un patrón interesante: solo palabras agrupadas por categoría —como “granja: vaca, cerdo, gallina”— desencadenaban una activación similar en ciertos pares de neuronas. Codificación semántica en el cerebro El estudio mostró que el cerebro realiza una codificación semántica durante el proceso de comprensión del lenguaje. Esto significa que mientras escuchamos palabras o frases, el cerebro no solo comprende de manera individual cada término, sino que también organiza y clasifica el significado en categorías antes de almacenarlo. Las neuronas prefrontales parecen actuar como agentes de clasificación, enviando estas palabras y sus significados a zonas cerebrales específicas para facilitar el acceso a ellas en situaciones futuras. Uno de los hallazgos más significativos fue que las neuronas responden no solo a palabras individuales, sino a categorías enteras de términos relacionados por significado. De esta forma, el cerebro podría utilizar algo parecido a un “tesauro” interno que agrupa palabras según sus relaciones conceptuales. Esta organización permite que, al escuchar una palabra, el cerebro pueda activar en paralelo otros términos relacionados y realizar conexiones semánticas de manera inmediata. El valor de un “tesauro” mental Los autores comparan esta función del cerebro con la de un tesauro, que es una herramienta literaria diseñada para agrupar palabras con significados afines, enriquecer el vocabulario y facilitar la memoria. En este contexto, el tesauro interno del cerebro funciona a nivel celular, operando en la

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