EL IMPARCIAL | Página 15


Pereira, Colombia - Edición: 13.376-956 Fecha: Martes 03-12-2024	TECNOLOGÍA		-14
Océanos ocultos en nuestro vecindario cósmico: lunas y planetas enanos que desafían la imaginación
		geológica actual la convierte en un enigma que aún espera ser resuelto. Los planetas enanos también tienen algo que decir en esta historia. Plutón, explorado por la sonda New Horizons, reveló características geológicas sorprendentes, como criovolcanes y patrones superficiales que indican actividad interna. La presencia de criovolcanismo sugiere que un océano podría persistir bajo su corteza helada, protegido por una capa de compuestos orgánicos y hielo. Más cerca del Sol, Ceres, el mayor objeto del cinturón de asteroides, también podría albergar un océano subterráneo. La misión Dawn descubrió depósitos brillantes en su superficie, conocidos como faculae, compuestos principalmente de sales que podrían haberse originado en agua líquida ascendente. Aunque Ceres es significativamente más pequeño que las lunas de los gigantes gaseosos, su composición y actividad interna lo convierten en un objeto fascinante para la astrobiología. Finalmente, Mimas, la luna de Saturno famosa por su parecido con la Estrella de la Muerte de Star Wars, también entra en la conversación. Aunque no se ha confirmado la existencia de un océano, las anomalías en su estructura sugieren que podría ocultar uno de hasta 30 kilómetros de profundidad. Si bien las probabilidades de encontrar vida en Mimas son bajas, su estudio puede arrojar luz sobre los procesos que llevan a la formación de océanos subterráneos. La exploración de estos mundos helados redefine nuestro entendimiento de la habitabilidad en el Sistema Solar. Cada descubrimiento nos acerca más a responder una de las preguntas más fundamentales de la humanidad: ¿estamos solos en el universo? Mientras avanzamos en el desarrollo de tecnologías espaciales y misiones robóticas, estas lunas y planetas enanos se convierten en puertas hacia lo desconocido, recordándonos que el cosmos está lleno de sorpresas y posibilidades inesperadas.
La búsqueda de vida más allá de la Tierra ha llevado a los científicos a explorar mundos helados en el Sistema Solar, donde océanos subterráneos podrían albergar las condiciones necesarias para la vida. Aunque los planetas gigantes suelen ser el foco de atención por sus lunas extraordinarias, nuevas investigaciones sugieren que incluso algunos planetas enanos podrían esconder secretos similares bajo sus capas heladas. Uno de los destinos más prometedores es Europa, una de las lunas galileanas de Júpiter. Con una superficie helada que encierra un océano líquido de hasta 100 kilómetros de profundidad, Europa ha capturado el interés de la comunidad científica desde hace décadas. La misión Europa Clipper de la NASA, programada para su lanzamiento, pretende explorar este mundo fascinante con mayor detalle. Su objetivo es evaluar posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones que podrían buscar signos directos de vida. Las características geológicas únicas de Europa, como grietas y líneas en la superficie, sugieren actividad tectónica y potenciales interacciones entre el océano y el núcleo rocoso, una combinación esencial para la astrobiología. Otro satélite que despierta el interés es Encélado, una de las lunas de Saturno. Este pequeño mundo ha demostrado su capacidad para lanzar chorros de vapor de agua al espacio, evidenciados por la sonda Cassini. Estas emisiones contienen compuestos orgánicos, esenciales para la vida, lo que convierte a Encélado en uno de los lugares más prometedores para la búsqueda de vida en nuestro vecindario cósmico. Aunque se desconoce el alcance total de su actividad geológica, las observaciones sugieren la existencia de un océano subterráneo rico en elementos químicos clave. No todas las miradas están puestas en las lunas de los gigantes gaseosos. Ariel, una luna de Urano, también se ha posicionado en el radar científico gracias al telescopio James Webb, que detectó dióxido de carbono en su superficie. Este hallazgo es desconcertante, ya que el hielo seco debería sublimarse y desaparecer en el espacio a las temperaturas de esa región del Sistema Solar. Los investigadores plantean que el CO₂ podría provenir de un océano subterráneo que interactúa con la roca, un proceso que aún podría estar activo.	Más allá de Urano, la luna Tritón de Neptuno, capturada gravitacionalmente en un pasado lejano, ofrece otro caso intrigante. Tritón es un mundo enigmático con indicios de criovolcanismo, detectados durante el paso de la sonda Voyager 2 en 1989. Este fenómeno, que implica la emisión de agua o hielo en forma de vapor, sugiere la posibilidad de un océano bajo su superficie helada. Tritón, con su órbita retrógrada y características geológicas peculiares, sigue siendo un objetivo atractivo para futuras misiones. Entre las lunas de Saturno, Titán ocupa un lugar especial en la exploración espacial. Conocida por sus mares y lagos de metano y etano líquidos, Titán es también hogar de un océano de agua bajo su capa helada. Misiones como la futura Dragonfly, programada para explorar su superficie, podrían desentrañar los misterios de su composición interna y su potencial para albergar vida. La química compleja de Titán, combinada con su atmósfera densa, presenta un entorno único para estudiar la evolución de moléculas prebióticas. Júpiter alberga otra joya: Ganímedes, la luna más grande del Sistema Solar. Con un diámetro de 5,200 kilómetros, su tamaño supera al del planeta Mercurio. Ganímedes probablemente oculta un océano subterráneo, aunque su habitabilidad está en duda. Las capas de hielo podrían aislar el océano del núcleo rocoso, limitando las interacciones químicas necesarias para la vida. Sin embargo, la misión europea Juice, que ya se encuentra en camino, proporcionará información crucial sobre su estructura interna y su historia geológica. Calisto, otra luna galileana, se distingue por ser la más distante de Júpiter y la menos estudiada. Con una superficie marcada por cráteres antiguos y una corteza helada de unos 200 kilómetros de espesor, es posible que esconda un océano subterráneo. No obstante, su aparente falta de actividad

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