temporadas secas, un contexto que pudo haber facilitado la proliferación de gorgonopsios en la región. El yacimiento donde se encontraron los restos era probablemente una llanura con charcos temporales, ideal para albergar una diversidad de vida.

El hallazgo también proporciona una nueva perspectiva sobre la biogeografía de los terápsidos durante el Pérmico. La presencia de gorgonopsios en lo que ahora es Mallorca sugiere una adaptación a climas y ambientes más diversos de lo que previamente se había considerado. Esto no solo amplía el conocimiento sobre su distribución geográfica, sino que también invita a reconsiderar los modelos evolutivos y migratorios de los predecesores de los mamíferos.

El impacto de este descubrimiento trasciende la paleontología. Revelar cómo eran los ecosistemas prehistóricos y cómo se desarrolló la transición evolutiva hacia los mamíferos puede ofrecer pistas sobre la adaptación al cambio climático, un tema de gran relevancia en el contexto actual. La investigación en Banyalbufar, con sus detallados análisis estratigráficos y de datación, se suma al conjunto de evidencias que ayudan a descifrar la historia de la vida en la Tierra.

Con cada fragmento de cráneo, cada vértebra y cada costilla descubierta, los paleontólogos están armando un rompecabezas de proporciones colosales: la historia evolutiva que conecta a los seres humanos con estas criaturas fascinantes. El gorgonopsio de Mallorca es más que un fósil; es un recordatorio de cómo el pasado sigue vivo en cada avance científico, iluminando las complejas interacciones que moldearon la vida tal como la conocemos.

Un hallazgo paleontológico sin precedentes ha deslumbrado a la comunidad científica. En un yacimiento de Banyalbufar, en Mallorca, España, un equipo internacional de paleontólogos liderado por el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-CERCA) ha descubierto restos del gorgonopsio más antiguo conocido, un antepasado directo de los mamíferos modernos. Estos fósiles, que datan de hace aproximadamente 270 millones de años, no solo representan un hito en la historia evolutiva, sino que también desafían las nociones tradicionales sobre la distribución geográfica de estos animales durante el Período Pérmico.

Los gorgonopsios forman parte de los terápsidos, un grupo de animales extintos que alguna vez fueron llamados “reptiles mamiferoides”. Aunque esta denominación ha sido revisada, la comunidad científica coincide en que estos seres son los predecesores evolutivos de los mamíferos. Dotados de sangre caliente, estos animales presentaban una anatomía adaptada para la velocidad terrestre, con extremidades posicionadas de manera eficiente bajo sus cuerpos, similar a la configuración observada en caballos o perros. Aunque ponían huevos como los reptiles, mostraban otras características que los acercaban más a los mamíferos, consolidándolos como un punto clave en la transición evolutiva.

El descubrimiento en Mallorca destaca por la antigüedad y el lugar de hallazgo. Hasta ahora, los restos de gorgonopsios habían sido predominantemente encontrados en Sudáfrica y Rusia, regiones conocidas por su rica historia paleontológica. Sin embargo, el yacimiento balear expande significativamente el mapa de distribución de estos depredadores prehistóricos, sugiriendo que su territorio se extendía mucho más allá de lo que se había pensado.

El equipo investigador recolectó una variedad impresionante de restos óseos, que incluía fragmentos de cráneo, vértebras, costillas y un fémur en excelente estado de

conservación. Según Rafel Matamales, conservador del Museu Balear de Ciències Naturals y uno de los autores principales del estudio publicado en Nature Communications, este hallazgo fue una sorpresa inesperada: “Realmente, cuando comenzamos esta excavación, nunca pensamos que encontraríamos tantos restos de un animal de este tipo en Mallorca”. Estos fósiles pertenecieron a un especímen de tamaño pequeño a mediano, de aproximadamente un metro de longitud.

Para imaginar a los gorgonopsios, los paleobiólogos sugieren pensar en una combinación entre un tigre dientes de sable y un perro sin pelaje ni orejas. Eran depredadores ágiles con colmillos prominentes, adaptados para cazar en tierra firme. A pesar de su apariencia reptiliana, estos animales poseían adaptaciones que marcaban el inicio de las innovaciones fisiológicas que posteriormente caracterizarían a los mamíferos. Este conjunto de cualidades los posiciona como actores clave en la historia evolutiva, justo antes de la extinción masiva del Pérmico-Triásico, que marcó el fin de la era de los gorgonopsios y dio paso al dominio de los dinosaurios.

Durante el Período Pérmico, la Tierra estaba dominada por el supercontinente Pangea, una masa terrestre única que albergaba ecosistemas extremos y variados. Mallorca, en ese entonces, no era una isla, sino parte de la superficie continental, ubicada cerca del ecuador, en una región que hoy corresponde al área del Congo o Guinea. Según los análisis paleoclimáticos, el ambiente en esa zona era húmedo con