EL IMPARCIAL | Página 15


Pereira, Colombia - Edición: 13.424-1004 Fecha: Jueves 27-02-2025	TECNOLOGÍA		-15
Marte: El enigma de su color rojo y el hallazgo que desafía las teorías anteriores
		destacó la importancia de este descubrimiento. "Cuando podamos traer muestras de Marte a la Tierra, podremos medir exactamente cuánta ferrihidrita hay en el polvo y determinar qué significa esto para la historia del agua en el planeta", afirmó Wilson. Mientras tanto, los científicos continúan investigando el origen de la ferrihidrita en Marte y su distribución global. Valantinas y su equipo buscan determinar dónde se formó originalmente este mineral y cuál era la composición química exacta de la atmósfera marciana en el momento de su formación. El futuro de la exploración marciana El hallazgo subraya la necesidad de traer muestras marcianas a la Tierra para un análisis detallado. La NASA y la ESA planean hacerlo a través del programa Mars Sample Return, con el objetivo de recolectar y traer muestras de rocas y polvo a principios de la década de 2030. Si las futuras investigaciones confirman que la ferrihidrita es la clave del color rojo de Marte, se abrirá una nueva etapa en la exploración del planeta, replanteando nuestras teorías sobre su historia climática y geológica. Este descubrimiento podría, en última instancia, acercarnos un paso más a resolver el misterio de si Marte alguna vez albergó vida. El estudio del polvo marciano es solo una pieza del rompecabezas en la comprensión de Marte, pero con cada nuevo hallazgo, la imagen de su pasado se vuelve más clara. A medida que los científicos continúan descifrando sus secretos, Marte sigue sorprendiéndonos, recordándonos cuánto nos queda por descubrir sobre nuestro sistema solar y, tal vez, sobre la vida más allá de la Tierra.
Por siglos, Marte ha sido conocido como el "planeta rojo" debido a su característico tono oxidado. Los astrónomos han debatido durante décadas el origen de este color, con una teoría ampliamente aceptada que atribuía la tonalidad a la oxidación del hierro presente en su superficie. Sin embargo, una reciente investigación podría cambiar esta comprensión fundamental del planeta vecino, sugiriendo que la clave de su enrojecimiento podría estar en un mineral vinculado a la presencia de agua líquida en su pasado. Un estudio publicado en la revista Nature Communications ha revelado que el color de Marte podría no deberse a la hematita, como se pensaba, sino a la ferrihidrita, un mineral que se forma rápidamente en agua fría. Este hallazgo no solo pone en duda lo que se creía sobre la evolución del planeta, sino que también refuerza la posibilidad de que Marte haya sido un mundo húmedo y habitable por mucho más tiempo del que se suponía. El investigador principal del estudio, Adomas Valantinas, postdoctorado en la Universidad de Brown, explicó que la investigación combinó datos recopilados de diversas misiones espaciales con experimentos en laboratorios terrestres. "Marte sigue siendo el Planeta Rojo, pero nuestra comprensión de por qué es rojo ha cambiado radicalmente", afirmó Valantinas. Un cambio en la percepción de Marte El rojo característico de Marte siempre ha sido un enigma. Durante décadas, los científicos pensaron que la hematita, una forma seca y cristalina de óxido de hierro, era la responsable de este color. La hematita se habría formado a partir de la interacción del hierro en las rocas con la atmósfera marciana, un proceso que habría ocurrido después de que Marte perdiera su agua líquida hace miles de millones de años. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que la ferrihidrita, una forma hidratada de óxido de hierro que se forma en presencia de agua fría, podría ser la verdadera responsable del tono rojizo de Marte. De ser así, Marte pudo haber tenido agua líquida en su superficie mucho más tiempo del que se	creía, un descubrimiento crucial para entender su potencial pasado habitable. Ciencia en acción: replicando el polvo marciano Para llegar a esta conclusión, los científicos utilizaron datos obtenidos por orbitadores y rovers que han explorado Marte, como Mars Express y el Orbitador de Gases Traza ExoMars de la Agencia Espacial Europea, así como los rovers Curiosity, Opportunity y Pathfinder de la NASA. Con estos datos, lograron replicar en laboratorios terrestres el polvo marciano, moliendo diferentes tipos de óxido de hierro hasta obtener granos de un tamaño equivalente a 1/100 del grosor de un cabello humano. Los análisis espectroscópicos de estas muestras mostraron que la ferrihidrita mezclada con basalto es el compuesto que mejor coincide con las características del polvo marciano observadas por los orbitadores. Esta revelación cambia la línea de tiempo en la que se pensaba que Marte perdió su agua líquida, pues indica que la oxidación ocurrió cuando aún había agua presente. Implicaciones del hallazgo Este descubrimiento no solo reescribe la historia geológica de Marte, sino que también tiene implicaciones directas en la búsqueda de vida pasada en el planeta. La existencia de ferrihidrita sugiere que el agua líquida estuvo presente en Marte durante un tiempo prolongado, aumentando las posibilidades de que el planeta haya albergado vida microbiana. Colin Wilson, científico del proyecto Trace Gas Orbiter y Mars Express de la ESA,

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