Más estadounidenses que nunca abandonan la iglesia católica después de los escándalos de abuso sexual. Este es el por qué.

años, la crisis de abuso señala la necesidad de un mayor compromiso, no el abandono.

"Tengo muchas preocupaciones y es por eso que me mantengo involucrado", dijo Jones, de 79 años, un consultor retirado. "No estoy totalmente enamorado de donde estamos. Pero no estoy tan disociado que estoy listo para alejarme”.

Los miembros más jóvenes también se sienten así.

En Tempe, Arizona, cerca de 60 personas se reunieron en el Centro Newman Catholic Newman en el campus de la Universidad Estatal de Arizona. Una de las congregantes era una enfermera registrada de 29 años, Angela Jungbluth, que ha sido católica desde su nacimiento. El escándalo de abuso sexual la sorprendió, pero Jungbluth dijo que nunca cuestionó su compromiso con la fe católica por eso.

"Creo que la verdad es más profunda que los pecados de los hombres realmente malvados", dijo. "Mi fe no se mantiene unida porque la gente es buena, es más porque Dios es bueno".

Un hombre se presentó a Misa con una camiseta sin mangas de ASU, pantalones cortos de gimnasia y sandalias, mientras que dos mujeres llegaron con los tradicionales velos católicos que cubrían sus cabezas. La misa comenzó con el vago olor del incienso y una procesión en la iglesia, donde todos los miembros de la congregación sostenían ramas de palma en honor a la llegada triunfante de Jesús a Jerusalén.

En Dakota del Sur, Mary Glenski afirmó que los problemas con la iglesia, específicamente con la diócesis de Sioux Falls, estaban en el pasado. Los problemas pertenecían a "ese período de tiempo", dijo, y agregó que con respecto a las acusaciones recientes, "en algunos casos, hace tanto tiempo que las personas que vienen con acusaciones pueden o no tener recuerdos precisos".

A pesar de los informes de abuso y la divulgación de nombres por parte de las dos diócesis de Dakota del Sur el mes pasado, la maestra jubilada de 88 años y el legislador de Dakota del Sur dijeron que no revocará su membresía ni su apoyo financiero.

Aún así, el flujo constante de nuevas acusaciones es un desafío para los sobrevivientes del abuso del clero. La crisis actual es un recordatorio no solo de su propio sufrimiento, sino del fracaso de la iglesia en protegerlos.

Michael Vanderburgh, padre de cuatro hijos en Dayton, Ohio, luchó durante años para reconciliar el abuso que sufrió a manos de un sacerdote con su decisión de seguir siendo católico. Finalmente, eligió separar la religión que amaba de los líderes de la iglesia que lo traicionaron.

"La iglesia no se trata de la humanidad de sus actores individuales", dijo Vanderburgh, de 47 años. "Está enfocada en Dios. No está enfocado en las personas que lo componen”.

Con el tiempo, Vanderburgh hizo más que perdonar a la iglesia. Se fue a trabajar para ello. Hace unos años, dirigió la campaña de recaudación de fondos más grande en la Arquidiócesis de Cincinnati, con más de $ 100 millones. Ahora es director ejecutivo de otra organización católica, la Sociedad de San Vicente de Paul, en Dayton.

Si bien Vanderburgh dijo que cree que la iglesia ha hecho grandes avances hacia fuertes salvaguardas para los niños, no le importa que los líderes de la iglesia estén recibiendo una paliza por sus fallas pasadas. Los católicos, especialmente los sobrevivientes de abusos, merecen una contabilidad completa, dijo.

"Todavía hay algunos cálculos con el pasado", dijo.

Los líderes de la iglesia reconocen el dolor, prometen cambio

En el sur de California, los miembros de la iglesia dijeron que los líderes saben que no pueden esconderse del abuso o hablar de ello.

En la iglesia católica china St. Bridget en el centro de Los Ángeles, unas 70 personas se reunieron para la misa en inglés después de un servicio en cantonés.

Plantas de palma en maceta envueltas con papel de seda morado decorado con altares adentro. Afuera, los miembros mayores socializaban en cantonés, comían naranjas y leían periódicos comunitarios. Dentro del vestíbulo de la iglesia, sobre una mesa había folletos sobre la prevención del maltrato infantil. Durante la misa, una de las oraciones grupales destacó el Mes Nacional de Protección contra el Abuso Infantil y pidió un compromiso renovado para apoyar a los niños.

"Probablemente brindan mucha más capacitación de la que creemos que necesitamos para asegurarnos de que no suceda", dijo Peter Chan, de 44 años, gerente de ventas y católico de toda la vida.

En Nashville, el reverendo Edward Steiner, pastor de la Catedral de la Encarnación, trata de ser franco con su congregación.

"Una persona con la que tengo una gran relación, pero que también es muy franca y directa, simplemente dijo: 'Padre, no sé si puedo soportarlo más. ¿Podría darme una razón para ser? un catolico? "Dijo Steiner.

Desde la más reciente oleada de denuncias, Steiner dijo que escuchó a católicos que son víctimas de abusos, pero no a manos de la iglesia. Escuchar sobre el escándalo de la iglesia a menudo desencadena traumas pasados y trae consigo una avalancha de preguntas.

Los católicos, dice Steiner, no buscan razones para irse, sino razones para quedarse.

Los feligreses no son los únicos que buscan respuestas. Los futuros líderes también lo son.

Mientras Rodríguez caminaba dentro de la catedral de St. Mary en Portland, Saul Medina le entregó su chaqueta azul marino y le pidió que le guardara un lugar.

Nacido en Guadalajara, México, Medina sintió una llamada al sacerdocio hace aproximadamente 10 años, poco después de comenzar una carrera en finanzas. Ahora con 36 años, está estudiando en Mount Angel Abbey, al sur de Portland. Las historias de abuso del clero lo han enfurecido y lo han dejado con el corazón roto.

También se enfatiza la responsabilidad que tendrá un día, cuando dirija su propia congregación. Una responsabilidad, dijo, no solo para vivir su vida con integridad y responsabilizar a otros líderes católicos, sino para crear un entorno donde todos se sientan cómodos hablando si algo anda mal.

Se supone que la iglesia debe acercar a la gente a Dios, dijo Medina, y la única manera de hacerlo es adoptar una política de tolerancia cero.

Mientras subía los escalones para caminar hacia la misa del Domingo de Ramos, Medina solicitó que alguien cuestionara el futuro de la Iglesia Católica.

"Ruega por mí", dijo. "Oren por nosotros. Ruega por nosotros que podamos decir la verdad”.

El domingo de Ramos, Barbara Hoover salió de la Capilla Brougher con una hoja de palma en la mano izquierda.

El jubilado de 76 años evaluó la iglesia frente a ella y suspiró, visiblemente molesto. "No sé por qué sigo aquí", dijo, levantando las manos. "No sé por qué todavía voy. Supongo que el ritual”.

En Portland, Oregón, Norma Rodríguez, de 51 años, subió los escalones de la Catedral de la Inmaculada Concepción de Santa María, ansiosa por obtener un buen asiento antes de que comenzara el servicio.

Rodríguez, católica de toda la vida, asiste a misa semanalmente, orando por todos los que conoce. A ella no la ha disuadido la crisis de abuso sexual que ha envuelto a la Iglesia Católica durante casi dos décadas. No es su lugar para juzgar, dijo Rodríguez.

"Todo esto, me hace rezar más", dijo. "Simplemente me hace orar por la humanidad, me hace orar por el perdón".

En Sioux Falls, Dakota del Sur, Sara y Nathan Hofflander llevaron a sus tres hijas a la misa del Domingo de Ramos, y luego se unieron al bullicio de personas que conversaban y disfrutaban de una comida caliente durante la cena anual de la parroquia de St. Lambert. Platos rellenos de pavo y patatas. Los padres acorralaron a sus niñas de 5, 3 y 1 años y encontraron un lugar cerca de una ventana.

Sara Hofflander, de 32 años, creció como católica y Nathan Hofflander, de 40, se unió a la iglesia en 2011. La falibilidad del clero no lo desconcierta. "Todos estamos rotos de alguna manera", dijo. "No todos somos perfectos".

La Iglesia Católica en los Estados Unidos está en una encrucijada. Mientras millones de seguidores devotos llenaban los bancos en esta temporada de Pascua para celebrar el día festivo más importante de la religión, otros se quedaron en la puerta, ansiosos por la comunidad y la guía espiritual, pero furiosos por el manejo de la iglesia de las décadas de crisis de abuso sexual que causaron los niños pequeños, ser violados y abusados por sacerdotes que a menudo estaban protegidos por sus superiores.

Siete meses después de que un informe del gran jurado en Pensilvania reveló que se había maltratado a 1.000 niños a manos de más de 300 sacerdotes, y mientras los fiscales generales de todo el país investigan a la iglesia, una encuesta de Gallup publicada en marzo reveló que el 37% de los EE. UU. Los católicos están considerando dejar la iglesia debido a la crisis de abuso sexual y el manejo de la iglesia. Eso fue significativamente mayor a partir de 2002, cuando solo el 22% de los católicos dijeron que estaban pensando en abandonar su religión después de que The Boston Globe publicara una serie explosiva que inicialmente expuso el abuso y el posterior encubrimiento.

El domingo de Ramos, el inicio de la Semana Santa, la red USA TODAY envió a 13 reporteros a parroquias de todo el país para hablar con docenas de católicos sobre su fe y el escándalo que ha llevado a las iglesias a la bancarrota después de millones de asentamientos, expuso a miles de sacerdotes acusados y dejó un número desconocido de víctimas que luchan por reconstruir su infancia, sus familias y sus vidas espirituales. Los reporteros visitaron iglesias de mayoría blanca, negra, latina y asiática en ciudades y áreas rurales de California a Nueva York, de Florida a Guam, mientras los sacerdotes de todo el mundo hablaban de arrepentimiento, perdón y, en última instancia, una nueva vida.

En la Biblia, la crucifixión de Jesús da paso a la muerte y al luto. Tres días después, viene la resurrección, junto con la esperanza de nuevos comienzos. Muchos católicos, la mayoría de los cuales se criaron en la fe y no pueden imaginar celebrar grandes hitos sin ella, quieren que la iglesia tenga un renacimiento similar. Pero como los líderes de la iglesia, liderados por el Papa en Roma, rechazan continuamente la total transparencia y la justicia para las víctimas, algunos se preguntan si esa renovación llegará alguna vez.

En El Paso, Texas, María Pacheco normalmente ve misa desde su casa, cuando sintoniza una estación de televisión en español. Pero el domingo de Ramos, una amiga le ofreció ir a la iglesia. Pacheco asistió a la primera misa del día en St. Paul the Apostle, una parroquia católica en su mayoría hispana con servicios en inglés y español.

Pacheco ha visto mucho en las noticias sobre la crisis de abuso. Ella lo encuentra abominable. El escándalo no ha alejado a Pacheco, 76, de la iglesia, pero ella tiene dudas.

"Creo que me ha hecho perder la confianza en los sacerdotes en general", dijo en español. "A veces me pregunto, si tuviera que venir y decir la confesión, ¿habría cometido cosas peores?"

Cuestionando la iglesia católica
 

En todo el país, en Nashville, Tennessee, a las 8:30 a.m. Salió la misa del Domingo de Ramos, católicos bien vestidos salieron de la Catedral de la Encarnación cargando hojas de palma en sus manos, algunos atados y trenzados para parecerse a la cruz cristiana.

Maria Michonski, una estudiante de 24 años que dijo que la crisis de abuso sexual del clero ha contribuido a las preguntas que tiene sobre la Iglesia Católica como institución, no estaba entre los fieles.

Michonski, una estudiante de la Escuela de la Divinidad de Vanderbilt, ha estado tratando de averiguar cómo su fe, que aprendió de niña, encaja en su vida adulta.

Michonski creció en la diócesis de Nashville, pasó por el sistema escolar católico de la ciudad y estudió teología en la Universidad de Saint Louis. Ella comenzó a tener una relación polémica con la iglesia hace cinco años cuando salió como rara.

Por un tiempo, Michonski dejó de practicar todos juntos. Ahora asiste a la misa esporádicamente, dividida entre su deseo de ayudar a mejorar la iglesia y al mismo tiempo alejarse de la crisis de abuso sexual. Pero ella dijo que no contribuirá financieramente.
 

"No diezmo a la diócesis, y eso es intencional", dijo Michonski. "Continuar acumulando poder y riqueza dentro de un sistema que está tan claramente roto se siente muy inconsciente para mí".

Cuantas más historias vean sobre el abuso sexual del clero, más se enojará. Pero ella no puede alejarse por completo.

"En los días buenos, parece que es posible hacer algún cambio en la iglesia y en los días malos no", dijo. "Y los días malos a menudo están vinculados a estas grandes noticias en las que solo se ve cuán profundos son el poder, el abuso y la corrupción en la iglesia".

"Me sentí espiritualmente abandonado"

Para Maureen Roden, el tirón de la tradición no fue suficiente.

Roden, quien vive en las afueras de Washington, DC, creció en "su típica familia católica irlandesa". Ella y sus cuatro hermanos se criaron en la iglesia, asistiendo a misa con regularidad. Cuando se casó, su esposo protestante se convirtió al catolicismo, y comenzó a tener hijos, decidió que ellos también se bautizarían como católicos.

Años más tarde, en la mañana del 6 de enero de 2002, sus dos niñas vestían lo mejor del domingo y desayunaban cuando Roden vio la historia de The Boston Globe. Horrorizada, le dijo a su esposo que no irían a misa ese día. Ella no ha regresado desde entonces.

"Esta fue mi autoridad moral, a esto acudí en busca de dirección moral", dijo Roden, ahora de 53 años. "Me sentí tan enojada y tan traicionada. No solo que había pedófilos en la iglesia, sino que ellos sabían sobre eso y lo cubrieron.

"No pude traer a mis hijos a esa iglesia y decir: 'Estos son sus líderes'. No pude poner mi dinero en la canasta de recolección. Me sentí espiritualmente abandonado”.

Ella y su esposo compraban en la iglesia durante unos meses, pero todo se sentía mal. Los miembros de la Iglesia Unitaria que vestían sudaderas para el servicio dominical la desconcertaban. Cuando ella les sugirió que probaran una sinagoga judía local, su esposo le preguntó si estaba dispuesta a renunciar a sus 63 álbumes de Navidad.

En última instancia, se establecieron en una congregación presbiteriana, pero nunca se sintió del todo bien. Roden se perdió el formato y la tradición del catolicismo, una religión en la que cualquiera puede asistir a misa en cualquier día, en cualquier lugar del mundo, y escuchar el mismo orden, oraciones y liturgia. Encontró consuelo en esa estructura, al igual que hizo con los himnos católicos familiares. Sin ellos, se sentía perdida.

"No se pegó", dijo con tristeza. "Estos no eran mi gente".

Desafortunadamente, no hay una verdadera ruptura con la iglesia católica. "Una vez que te bautizas, te consideran una eternidad", dijo. Roden pasó los siguientes 16 años disgustados por lo que habían hecho los líderes católicos. Algo de su enojo, pensó, podría provenir de su trabajo anterior como enfermera pediátrica: entendía que el abuso sexual puede tener consecuencias y sabía que la recuperación a menudo toma muchos años dolorosos.

A ella no le preocupaba que al responsabilizar a los demás, ella estaba cambiando su oportunidad de salvación. En cambio, ella pensaba a menudo en el mantra: "¿Qué haría Jesús?" Ella sabía que no toleraría a nadie que lastimara a los niños.

"Como sociedad, ¿por qué deberíamos esperar menos del Papa que nosotros del director de las escuelas de nuestros hijos?", Dijo Roden. "Si un maestro agrediera sexualmente a un niño, esa persona sería despedida de inmediato y se llamaría a la policía".

Roden no está segura de si alguna vez podrá volver a unirse a la religión que creció amando. A veces se pregunta qué tendría que pasar para que ella asistiera a otra misa o para poner dinero en la placa de recolección. Tal vez ella podría llegar allí, dijo, pero no antes de un cambio importante.

Manteniéndose fuerte a la fe

En otras partes del país, muchos católicos reconocieron sus creencias inquebrantables, así como el dolor que sus líderes espirituales han causado.

En el territorio estadounidense de Guam, Johnny Villagomez perdió la confianza en los sacerdotes católicos que fueron nombrados varias veces en las revelaciones de abuso sexual del clero de Guam desde 2016. Pero él y su esposa, Linda, no han perdido la fe en Dios o en la iglesia.

"¿Quién más se va a cuidar de la iglesia si no nosotros, los creyentes?", Dijo Villagómez, de 75 años, un oficial retirado de conservación de vida silvestre.

Ese mismo sentimiento se expresó en Atlanta, donde, en un lluvioso domingo de Ramos, los feligreses ingresaron al santuario de la iglesia católica Most Blessed Sacrament recolectando hojas de palmera de una mesa de madera instalada en el vestíbulo. Junto a las hojas, una cesta blanca se desbordó con paquetes de la lectura de las Escrituras de la mañana: Lucas 23: 1-49. Ese pasaje detalla la crucifixión de Jesús, incluso cuando Jesús clama a Dios: "Padre, perdónalos, porque no saben lo que están haciendo".

La asistencia a esta iglesia mayoritaria negra aumenta cada temporada de vacaciones de Pascua, dijo el reverendo Desmond Drummer. Las acusaciones de abuso sexual generalizado en la Iglesia católica no han cambiado eso.

"A veces necesitamos recordarle a la gente... usted es inocente, es un hijo amado de Dios", le dijo el baterista a su congregación durante el servicio.

Para Richard Jones, quien ha asistido al Santísimo Sacramento durante los últimos 16