¿Cómo ser feliz? Un niño de casi 90 años tiene algunos consejos

"¿Cuál ha sido tu momento favorito de la vida?" Me preguntaron hace un par de meses. Mi respuesta asombró a mi interlocutor, ya mí. Porque en lugar de una opción que se aproximaba cuando me enamoré, o di a luz a mi primer bebé, o sostuve mi primer libro publicado en mis pequeñas y candentes manos, recordé mis más de 80 años, mis casi 90 años, y dije: , "Ahora mismo."

Parece que no tengo ningún deseo de hacer retroceder el reloj a 30 o 40 o 50 años atrás. Prefiero presionar "mantener" en la vida que vivo actualmente. Eso es cierto a pesar de que soy indiscutiblemente viejo, no mayor, no mayor, simplemente... viejo. Y el hecho de que tantas personas a las que he amado estén muertas. Y el hecho de que mis brazos no están en condiciones de ser vistos nunca en público. Y el hecho de que, como dijo alguna vez un cómic nocturno, mi espalda sale más a menudo que yo.

No es que los días en sí sean tan fabulosos. Mi cabello se está adelgazando. Mi cuerpo no lo es. No puedo encontrar mis gafas o llaves. Y dedico tanto tiempo a ver a especialistas que, si obtuvieran doctorados para ir a médicos, fácilmente me habrían ganado un Ph.D. Pero aún así, no lo dudo. Lo mejor no está ni delante ni detrás. Nieva.

Después de haberme sorprendido al descubrir que mi momento favorito de la vida es en este momento, decidí que me gustaría averiguar por qué. Y, entonces, he estado ordenando algunas de las cualidades, actitudes, algunas de las cosas que me han ayudado a hacerme más feliz a medida que me acerco a los 90.

Pero antes de seguir adelante, debo observar que soy una mujer extremadamente afortunada. Afortunado porque todavía estoy casado con (y aún amo) a la persona con la que me casé hace 60 años, a pesar de que todavía afirma que puede escucharme y leer el Times simultáneamente. Afortunado porque todos mis hijos y mis nietos, en este momento, están bien. Suerte porque tengo amigos con los que sigo compartiendo una historia profunda y duradera. Afortunado porque de alguna manera me he ahorrado (al menos a partir de hoy) los asaltos más duros del cuerpo y la mente.

También tengo la suerte de ser consciente y agradecido por las abundantes bendiciones de esta gran suerte.

¿Tengo mis dolores y pérdidas, mis arrepentimientos y decepciones? Por supuesto que sí. Pero he encontrado que estar agradecido, aunque esto es algo así como un cliché, me ofrece un gran consuelo y podría hacerlo también para usted. Por cultivar la gratitud por las cosas buenas en nuestras vidas, ser conscientes e incluso contar nuestras bendiciones, ilumina nuestra visión de quiénes somos y dónde estamos en el mundo, y nos puede hacer más felices.

Descubrí que un poco de excedente de gratitud a menudo tiene efectos posteriores, lo que nos ayuda a ser más tolerantes, menos juiciosos, más indulgentes con la familia y los amigos cuando nos molestan o nos descuidan, lastiman nuestros sentimientos o nos decepcionan. Es tentador sumar sus fallas y fallas y compararlas con nuestro ser superior, pero cometemos un gran error si lo hacemos. Porque mientras que la mayoría de las personas en nuestra vida pueden, en ocasiones, tener dolores en el culo, así que, seamos sinceros, podemos yo y usted también. Descubrir que nosotros, como ellos, necesitamos mucha aceptación y el perdón puede ayudarnos a tener una edad más feliz (o cualquier otra) edad.

Cuando era más joven, pasaba demasiado tiempo obsesionado con lo que me haría sentir mejor o cómo imaginaba que ciertas circunstancias transformarían mágicamente mi vida y mi carrera. Pero aprendí, aunque me tomó un tiempo, mirar a mi alrededor y prestar atención a lo que, si lo permitiera, podría hacer que mi vida se sintiera mejor aquí y ahora. Mi libro Nearing Ninety se abre con una cita maravillosa del filósofo George Santayana, cuya propuesta todos debemos prestar atención: "Interesarse en los cambios de estación es un estado mental más feliz que estar enamorado de la primavera". Nosotros, que en lugar de mirar con nostalgia lo que una vez tuvimos, o imaginarnos ansiosamente lo que podría venir, deberíamos buscar qué satisfacciones, qué placeres, qué significado tiene la temporada que tenemos para ofrecernos.
 

En mi poema "En el restaurante japonés", describo a una pareja casada desde hace mucho tiempo que observa a una pareja de jóvenes amantes, "Tan enamorada". Tan recién enamorado. Tan salvajemente enamorados”. Y ya habiendo estado allí y haciendo eso, se encuentran sorprendentemente contentos:

Con no estar enamorado de los enamorados,

Pero un viejo, viejo matrimonio.

Aquí, en las orillas del amor, más tranquilas.

Compartiendo, junto con sashimi y un rollo de California.

Una vida picante y agridulce, dulce y picante.

Temo que algunas personas asuman que nosotros, los mayores, estamos atormentados por la envidia, celosos de los jóvenes. Para mí, eso no podría estar más lejos de la verdad. Estoy agregando a mi lista lo que puede hacer feliz una vida tardía: llegar a ofrecer una mano de ayuda, usar lo que hemos aprendido para ser un mentor y una guía para las generaciones más jóvenes. En lugar de ser la estrella del espectáculo (una vez más, he estado allí; hecho eso), podemos compartir lo que sabemos para que otros brillen. Y hasta que realmente hayas hecho esto (¡por ejemplo, ayudaste a que un estudiante de tu clase de escritura se publicara!), No puedes imaginar lo gratificante que puede ser. Porque tenemos todo este conocimiento, esta sabiduría, esta experiencia para impartir, ¿y escuchan nuestros propios hijos? Probablemente no. Pero los niños de otras personas pueden estar pidiendo, anhelando, ansiando nuestra orientación y lo dulce que se siente, lo feliz que nos hace, darla.

Sin embargo, si todo lo demás falla, mi último consejo es el más simple de todos: reír. Aunque siempre he contado con el sentido del humor como uno de los mecanismos esenciales de supervivencia de la vida, me tomó décadas aprender a reírme de los problemas. Fue solo después de que lloré y lloré y maldecí, biché y gemí y culpe a mi esposo, que a veces sentía que duraba semanas, meses, años, cuando finalmente pude encontrar el humor en lo que en ese momento Se parecía mucho a Apocalypse Now.

En estos días no hay mucho (al menos en mi vida privada) que se parezca a Apocalypse Now. Y mis días son demasiado preciosos para desperdiciarlos en quejarme y culpar. La risa llega antes y más fácilmente ahora, ya que sería una pena perder las delicias que el invierno ofrece a los que se acercan a los 90.

Judith Viorst se acerca a las noventa y otras comedias de la vida tardía es la más reciente de su serie de libros de poesía de la década, que incluyen Es difícil estar a la altura de los treinta y otras tragedias de la vida matrimonial, Forever Fifty y Other Negotiations, y inesperadamente 80 y otras adaptaciones. Ella es también la autora de Alejandro y el terrible, horrible, no bueno, muy mal día.

Un neurocientífico explica por qué este secreto japonés para una vida más larga y más feliz está atrayendo la atención de millones

En Japón, el secreto para vivir una vida más larga, más feliz y más plena se puede resumir en una palabra: Ikigai.

En japonés, iki significa "vivir" y gai significa "razón" - en otras palabras, tu razón para vivir. Esta ideología se remonta al período Heian (A.D. 794 a 1185), pero solo en la última década ha llamado la atención de millones de personas, incluidos los investigadores, de todo el mundo.

El estilo de vida ikigai es especialmente prominente en Okinawa, en un grupo de islas al sur del continente Japón. (También ha sido apodado como la "Tierra de los Inmortales" porque tiene una de las vidas más largas y las tasas más altas de centenarios en el mundo).

'La razón por la que te levantas por la mañana'

En una charla de TED de 2009 llamada "Cómo vivir para tener más de 100 años", el galardonado periodista Dan Buettner explora los rasgos de estilo de vida de cinco lugares en el mundo donde las personas viven más tiempo. De todas estas "zonas azules", como Buettner las define, los habitantes de Okinawa tienen la mayor esperanza de vida. (El video ha sido visto más de cuatro millones de veces).

"En Estados Unidos, dividimos nuestra vida adulta en dos categorías: nuestra vida laboral y nuestra vida de jubilación", dice. "En Okinawa, ni siquiera hay una palabra para retirarse. En lugar de eso, simplemente hay 'ikigai', que esencialmente significa 'la razón por la cual te levantas por la mañana'".

Buettner cita el ikigai de varios habitantes de Okinawa: para un pescador de 101 años,

pescaba peces para su familia tres veces por semana; para una mujer de 102 años, estaba sosteniendo a su pequeña, tatarabuela (que dijo que era "como saltar al cielo"); para un maestro de karate de 102 años, estaba enseñando artes marciales.

Tejidos juntos, estos simples valores de vida dan pistas sobre lo que constituye la esencia misma del ikigai: un sentido de propósito, significado y motivación en la vida.

Los beneficios para la salud de ikigai

Durante años, los investigadores han tratado de encontrar las razones para una vida larga y saludable. Si bien la respuesta es probablemente una mezcla de buenos genes, dieta y ejercicio, los estudios han sugerido que encontrar un significado en la vida es un componente clave.

En un estudio de 2008 de la Universidad de Tohoku, los investigadores analizaron datos de más de 50,000 participantes (de 40 a 79 años) y encontraron que aquellos que informaron tener ikigai en sus vidas tenían menos riesgos de enfermedades cardiovasculares y menores tasas de mortalidad. Dicho de otra manera, el 95% de los encuestados que tenían ikigai seguían vivos siete años después de la encuesta inicial en comparación con el 83% que no lo hicieron.

Es imposible saber si Ikigai garantiza la longevidad en la vida a través de este estudio único, pero los hallazgos sugieren que tener un sentido de propósito puede alentarte a construir una vida feliz y activa.

Encontrar tu ikigai interior

No hay una forma única de encontrar tu ikigai, pero puedes comenzar haciendo algunas preguntas simples: ¿Qué te hace feliz? En qué eres bueno? ¿Qué (y quién) valoras? ¿Qué te motiva a levantarte por la mañana?

Encontrar tu ikigai tomará tiempo. El secreto, a menudo le digo a la gente, es aprender los cinco pilares básicos de ikigai (que comento en mi libro, "Despertar a tu Ikigai"). Al aplicar estos pilares a su vida, puede permitir que su ikigai interno florezca.

1. Empezando pequeño

Comenzar de a poco y ejecutar cada paso con cuidado es el espíritu de este pilar, y se aplica a todo lo que hace en la vida. Los agricultores artesanales, por ejemplo, dedican todo su tiempo y esfuerzo a crear el mejor y más sabroso producto.

Ellos consiguen la tierra correcta. Podan y riegan sus productos con cuidado. Sienten que al comenzar los pequeños los impulsan a recorrer largos tramos.

2. Liberarte a ti mismo

Cuando se libera, puede dejar de lado sus obsesiones y ver las cosas que le interesan de una manera más clara y positiva.

Practicar la autoaceptación es vital para este pilar y, sin embargo, también es una de las tareas más difíciles que enfrentamos en nuestras vidas. Pero si puedes superar este obstáculo y ser feliz con quién eres, puede ser una experiencia increíblemente gratificante.

3. Armonía y sostenibilidad.

No puedes lograr tus objetivos más importantes si estás constantemente en conflicto con las personas que te rodean. Tener un sentido de comunidad le brinda el apoyo y la motivación para vivir la vida que desea.

4. La alegría de las pequeñas cosas.

Encontrar alegría en las pequeñas cosas (el aire de la mañana, una taza de café o el rayo de sol) debe ser parte de lo que te motiva a levantarte cada mañana.

En la escuela secundaria, tomaría el mismo tren de 6:20 a.m. a clase todos los días. La vista de las mismas caras familiares que disfrutan de un juego de shogi (ajedrez japonés) me trajo una inmensa alegría.

5. Estar en el aquí y ahora.

Este quinto pilar es quizás el más profundo. Para estar aquí y ahora, es importante centrarse en el presente y practicar la atención plena todos los días.

Muchos luchadores de sumo testifican que estar aquí y ahora es absolutamente necesario para prepararse y pelear en una pelea. Afirman que sumergirse en el presente ayuda a mantener su estado mental para un rendimiento óptimo.