Me reemplazaron la cadera a los 39. He aquí por qué eso podría ser más común.

Resulta que estoy a la vanguardia de una nueva tendencia. Una punta de aleación de titanio ahora es parte de mi fémur.

El trozo de metal forjado de cinco pulgadas de largo salió de la línea de ensamblaje en una fábrica de Memphis, Tennessee, en diciembre de 2017. Fabricado por una compañía llamada Smith and Nephew, el componente es un modelo llamado Anthology. Es una de las cuatro piezas que comprenden mi cadera artificial.

Esa parte, llamada vástago, se unió a mi cuerpo en abril del año pasado, en el NYU Langone Orthopedic Hospital en Manhattan. Un cirujano cortó la bola de hueso en la parte superior de mi fémur, arrancó la cavidad en la parte de la pelvis donde se encuentra la articulación de la cadera (anatómicamente, el "acetábulo"), e instaló ese vástago, más otras tres piezas. Más tarde, ese mismo día, salí del hospital y me fui a casa con esos componentes como nuevos miembros del cuerpo con el que nací en 1978.

Soy uno de los cientos de miles de personas en los Estados Unidos que reciben un reemplazo total de cadera cada año. Como persona joven, tenía 39 años cuando se instaló, soy una persona atípica, pero también algo a la moda. La edad de los receptores de cadera artificial está disminuyendo: en el 2000, la edad promedio era de poco más de 66 años; en 2014 fue de 64.9. ¿El grupo de más rápido crecimiento? No se trata de jubilados, sino de personas de entre 55 y 64 años, dice Matt Sloan, residente de cirugía en la escuela de medicina de la Universidad de Pensilvania que ha investigado las tendencias demográficas del procedimiento.

Quería una nueva cadera porque hacía años que me dolía. En 2010, cuando tenía unos 30 años, me rompí el labrum, que es un cartílago en forma de anillo en la articulación. Una cirugía artroscópica dolorosa en 2011 para repararla no logró mejorar mi cadera y necesitaba una cirugía de "revisión". En 2014, un médico hizo todo lo posible para reparar la articulación y me dio un injerto de tejido de un cadáver para reparar mi labrum. En última instancia, esa operación también falló. Necesitaba una nueva cadera. Era el punto más débil de mi cuerpo: una articulación artrítica que tenía que desaparecer.

A lo largo de las décadas, los materiales en las caderas artificiales han mejorado tanto que los médicos ahora confían en ponerlos en pacientes más jóvenes como yo. "En el pasado, los cirujanos no estaban dispuestos a hacerles un reemplazo total de cadera, porque pensaban que podrían comenzar una secuencia de múltiples operaciones", dice el Dr. Lawrence Dorr, profesor de cirugía ortopédica clínica en la Universidad del Sur de California. Escuela de Medicina Keck. Ahora, "saben que pueden hacer un reemplazo de cadera, y si está muy bien hecho, no hay ninguna razón por la que no pueda durar 30 años".

Una serie de fracasos, avances y mejoras incrementales a lo largo del siglo XX han llevado a una prótesis tan refinada que el hueso puede crecer literalmente en ella.

Así es como funciona: las cuatro partes de una cadera artificial moderna reemplazan una gran articulación de rótula. Durante la operación, después de que el cirujano corta esa bola en la parte superior del fémur (el hueso del muslo, si está cantando), insertan un vástago de titanio dentro del hueso ahuecado, con una parte que sobresale aún. Luego, una cabeza de cerámica (la nueva bola), se adhiere a la parte superior del tallo; El mío fue hecho por la compañía alemana Caramtec, y tiene un tono rosado. En el lado acetabular, una cubierta de aleación de titanio con forma de copa hemisférica encaja a presión en el zócalo escariado, y luego un forro de plástico duradero (polietileno de ultra alto peso molecular reticulado) quepa dentro de ese metal vaso.

Una prótesis de cadera reemplaza la articulación natural que se ve afectada por la artritis.

Para que el metal pueda unirse a mi esqueleto, parte del vástago y la cáscara tienen un recubrimiento de una sustancia llamada titanio comercialmente puro. El hueso puede fundirse con esta capa porosa, no se necesita cemento, uniendo lo natural con lo artificial. "Bone mira esta superficie y se ve un poco", explica Dorr, quien reemplazó a unas 7,000 caderas y 5,000 rodillas. Unas pocas semanas después de la operación, el hueso inmaduro ya habrá comenzado a crecer en el metal. "Nunca me di cuenta de por qué el hueso es tan tonto", dice alegremente Dorr. ¿Crecer en el titanio? Seguro Por qué no.
 

Un viaje inconexo

El titanio y el polietileno son, por supuesto, desarrollos relativamente modernos. En los años cuarenta y cincuenta, tanto los materiales como el procedimiento estaban en sus inicios.

Una cadera artificial temprana vino de un cirujano llamado Austin Moore. Pero su versión era solo una media cadera: un reemplazo de metal en el lado del fémur, no una cavidad artificial. "Ninguno de ellos fue muy efectivo", dice Dorr. Parte del problema era cómo los médicos colocaban el implante en el fémur. "Usted acaba de golpear un poco los tallos en el hueso". Los implantes podrían aflojarse. Además, la prótesis encaja directamente en el encaje natural: metal contra hueso. Ay. "Probablemente solo tuvo un éxito de 30 a 40 por ciento", estima Dorr.

El proceso de selección de materiales de Moore también fue bastante sencillo. La leyenda lo tiene, al decidir si hacer el implante de cromo cobalto o acero inoxidable, enterró muestras de ambos en su patio trasero. Cuando los volvió a cavar, el acero tenía óxido, pero el cromo cobalto no. (Moore incluso subió una de sus caderas falsas a su Chrysler como adorno de capucha). "No creo que la FDA lo aprobara hoy", bromea Dorr.

En la década de 1960, los reemplazos de cadera comenzaron a tomar su forma moderna, gracias en gran parte a un cirujano ortopédico británico llamado John Charnley. Según el ex cirujano de cadera del Hospital General de Massachusetts, William Harris, Charnley tenía un "enfoque único increíble: nada más en el mundo importaba, excepto resolver este problema: crear una articulación artificial de cadera".
 

Las elecciones de Charnley no fueron del todo perfectas, pero él tenía la idea correcta sobre un par de cosas clave. Primero, usó cemento óseo para pegar un implante de metal en el fémur. "Eso le dio alivio al dolor y una pierna fuerte", dice Dorr, de la USC, "la gente podía caminar sobre ella sin cojear". En segundo lugar, sus primeras caderas, que tenía alrededor de 300 en total, tenían una cavidad artificial para que la prótesis de metal No estaba frotando directamente contra el hueso.

La mejor elección de material para el enchufe, sin embargo, todavía necesitaba un poco de averiguación. Charnley probó por primera vez el teflón o el politetrafluoroetileno (PTFE), pero se desgastó rápidamente cuando la prótesis de metal se frotó contra ella, creando pequeñas partículas. La conexión entre el hueso y el implante no se mantuvo. "Un implante suelto como ese duele más que la artritis", dice Dorr. "Los residuos de partículas actúan como un veneno para los huesos".

Finalmente, Charnley aterrizó en un plástico llamado polietileno de alta densidad. No se desgastó tan rápido como el teflón, lo cual confirmó al probar los materiales en su propia pierna. "Después de nueve meses in situ, los dos especímenes de PTFE son claramente palpables como nódulos", escribió en una carta a The Lancet. "Son casi el doble del volumen del implante original". El polietileno no tuvo ese problema. Aunque no está claro cuándo Charnley realizó el autoexamen, completó su prueba in vivo antes de colocar el nuevo plástico en los pacientes, una práctica que comenzó en 1962.

Pero a pesar de que el invento de Charnley tenía el concepto básico correcto, el polietileno eventualmente comenzó a causar serios problemas a los pacientes. Al igual que el teflón, se desgastó, aunque mucho más lentamente, provocando una reacción en cadena en el cuerpo. Los macrófagos, una parte del sistema inmunológico, engulleron los trozos de plástico, que a su vez condujeron a otro tipo de célula, los osteoclastos, a comerse un hueso cercano. El resultado es un problema llamado osteólisis, en el cual un implante puede aflojarse y el hueso que lo rodea puede incluso romperse.

"[Fue] desastroso para miles de personas e interrumpió gravemente la vida de más de un millón", escribe el biógrafo Harris en Desaparición de hueso: la conquista de una enfermedad oculta causada por el reemplazo total de cadera. Continúa describiendo a una paciente que, en 1980, menos de una década después de su reemplazo total de cadera, sintió que el hueso de su pierna simplemente se rompía mientras caminaba.
 

Durante los años 90, tres equipos, incluido uno dirigido por Harris, trabajaron por separado para encontrar un mejor material. Harris, en particular, estaba motivado porque había tenido que volver a operar en pacientes que habían recibido caderas artificiales. "Les dije que se operaran, y luego la maldita cosa falló", recuerda. Esas operaciones complicadas, llamadas cirugías de revisión, podrían durar hasta 12 horas.

Finalmente, los grupos obtuvieron patentes para el polietileno reticulado, un plástico que es más duradero a nivel molecular. Ahora está en millones de caderas artificiales modernas. Bajo un microscopio electrónico, el polietileno de peso ultra alto regular se parece a largas cadenas de moléculas simples de carbono e hidrógeno envueltas y enredadas entre sí, pero no conectadas firmemente. La reticulación hace que las moléculas adyacentes se conecten unas con otras a través de fuertes enlaces covalentes en muchos lugares diferentes, endureciendo el material. Después del entrecruzamiento, el forro de cadera de plástico es como "una enorme molécula de polietileno", dice Harry McKellop, un ingeniero ortopédico y biomecánico y ex vicepresidente de investigación en el Instituto Ortopédico para Niños de Los Ángeles.

La nueva cadera del autor

Para los pacientes de hoy, la diferencia es medible. Lo nuevo proporciona una reducción del 90 al 95 por ciento en el desgaste anual. En un estudio doble ciego en Nueva Zelanda, los pacientes que habían tenido caderas viejas de polietileno durante 10 años experimentaron una tasa de desgaste anual de 0.27 milímetros, mientras que aquellos con el material reticulado llevaban un promedio de solo 0.03 milímetros por año. Un documento reciente en The Lancet encontró que el 58 por ciento de las caderas en su estudio duró 25 años. Sin embargo, tenga en cuenta que: ese número incluye implantes que preceden al material más nuevo, por lo que la tasa de supervivencia de los modelos modernos probablemente aumentará; "Todo lo que hemos visto hasta la fecha sugiere que están mejorando", dice el autor del estudio Jonathan Evans.

Sin embargo, "el santo grial es el polígono de cien años", dice Roy Davidovitch, cirujano del Hospital de Ortopedia Langone de la Universidad de New York que me hizo un reemplazo de cadera. "Si pudiera hacer eso, básicamente podría colocar un reemplazo de cadera, y espero que así sea, y podría hacerlo en pacientes más y más jóvenes".

Consiguiendo más cadera

Hoy en día, una cirugía que comenzó con cientos de fracasos es rutinaria. En 2014, el año más reciente para el que se dispone de datos, 370,770 personas en los Estados Unidos obtuvieron una nueva tendencia. Ese número aumenta constantemente: según un estudio reciente, para el año 2030, se estima que 635,000 personas recibirán una nueva cadera artificial cada año en los EE. UU.

Es común, pero sigue siendo una cirugía mayor. "Estás arrancando un gran segmento del cuerpo y reemplazándolo mecánicamente, es un asalto masivo al cuerpo humano", reflexiona Harris de Mass General. "Y sin embargo, tiene una tasa de éxito extraordinario".

Si bien décadas de mejora incremental se han centrado en los materiales y las técnicas operativas correctas para regalar a los pacientes con una articulación sintética, todavía queda mucho por hacer para perfeccionarla. Hoy en día, uno de los mayores problemas con las caderas artificiales es que son más fáciles de dislocar que las naturales. Otra es la infección: una cadera hecha por el hombre no tiene flujo sanguíneo, por lo que las bacterias pueden acumularse en ella. Los investigadores están trabajando en una solución, dice Michael Alexiades, un cirujano ortopédico en el Hospital

for Special Surgery en New York. Una estrategia es "recubrir el implante con un antibiótico que esté unido al metal", dice, que luego puede ser liberado localmente en las circunstancias adecuadas. "Eso todavía está en una etapa muy temprana".

En última instancia, todos están atrapados en su cuerpo hasta que mueren. Pero cuando las partes del cuerpo comienzan a fallar, si es la parte correcta, puede obtener una nueva: los médicos también pueden intercambiar las rodillas, los hombros, los codos, los tobillos, las muñecas e incluso los discos de la columna vertebral.

Mi nueva cadera se instaló en mí por la mañana en la primavera, y me fui a casa más tarde ese día. Es mi tercera cirugía de cadera, pero la primera que sentí realmente funcionó. Fue una operación más dramática que una artroscópica, pero la recuperación ha sido mucho más fácil. He estado en terapia física durante aproximadamente 11 meses y, aunque no estoy totalmente libre de dolor, mi articulación finalmente se siente mejor. Me alegro de que la parte de mí dada por la naturaleza se haya ido. Me alegra que el metal y el plástico y la cerámica estén ahí en su lugar. Por primera vez en años, tengo esperanza para mi cadera.

Andropausia: qué es y cómo tratarla

Incluso si no has escuchado el término "andropausia" antes, es probable que sepas cuál es. Esto se debe a que los especialistas en marketing médico usan otro término más popular para la afección: "low-T" o "low testosterone". No puedo culparlos: suena mucho más divertido y como si hubiera una solución fácil.

Esencialmente, "andropausia" es la menopausia masculina. No es exactamente lo mismo que la menopausia, que ocurre en mujeres que tienen, en promedio, 51 años de edad. Es entonces cuando las mujeres pasan por cambios hormonales en los que los ovarios dejan de producir estrógenos, deteniendo el ciclo menstrual. Los hombres, por otro lado, tienen una disminución bastante gradual en los niveles de testosterona que naturalmente ocurre con la edad. Después de los 40 años, los niveles de testosterona disminuyen entre 1 y 2 por ciento cada año, según la Escuela de Medicina de Harvard.

Muchos chicos están totalmente bien cuando la testosterona comienza a sumergirse. Otros pueden notar síntomas, como falta de deseo sexual, disfunción eréctil, problemas para dormir, perder músculo y ganar grasa, depresión o problemas de memoria, dice la Asociación Americana de Urología (AUA). Señalan que existen muchas otras explicaciones para los síntomas anteriores que van más allá de los niveles más bajos de testosterona, por lo que siempre es importante tener una conversación muy exhaustiva con su médico antes de asumir que necesita ser tratado. Si tu deseo sexual es el problema, revisa estas formas naturales para aumentar tu libido.

¿Es la andropausia?

Primero, pregúntese si sus síntomas pueden ser el resultado de otro problema como mala circulación sanguínea, problemas cardíacos o incluso problemas digestivos. Su médico querrá hacerle un examen y un análisis de sangre. Según la AUA, la menopausia masculina (T baja) es una puntuación inferior a 300 nanogramos de testosterona (por decilitro de sangre). Aproximadamente el 2 por ciento de los hombres pueden tener lo que la AUA considera deficiencia de testosterona. Los números son lo suficientemente bajos como para que la T baja haga la lista de condiciones que la gente cree que tienen, pero probablemente no.

Así que tienes andropausia

Si le han diagnosticado T bajo y tiene algunos de los síntomas, y no se pueden rastrear a otra condición, entonces su médico puede recomendar la terapia con testosterona para aumentar sus niveles. Los métodos de administración incluyen parches para la piel, gel tópico, tabletas orales, implantes de piel o inyecciones. Como señala la investigación de Harvard, los resultados son bastante rápidos: los síntomas comienzan a disminuir y usted comienza a sentirse más como un ser vital nuevamente dentro de cuatro a seis semanas.

La testosterona puede no ser la elección correcta

A diferencia de las implicaciones en los anuncios para la terapia con bajo T, no todos los hombres necesitan estar en terapia de reemplazo de testosterona. De acuerdo con la Clínica Mayo, también es un tratamiento controvertido que conlleva riesgos reales, como la perdida del sueño, el acné, el aumento de tamaño de los senos, la disminución de la producción de esperma y los coágulos de sangre. Si tiene cáncer de próstata, el tratamiento también puede estimular el crecimiento del cáncer. Es por eso que no es algo para tomarse a la ligera o ser visto como una solución rápida.

Mejor no siempre es mejor

"Lo que es complicado acerca de la testosterona es que, no importa en qué parte comience, su testosterona se sentirá mejor cuando se los ponga en testosterona. Eso no significa que todos deban tomar testosterona, y creo que es un verdadero desafío", experto en salud masculina James Hotaling, MD, de la Universidad de Utah, dijo en una entrevista con la Radio de Ciencias de la Salud de la Universidad de Utah.

Alternativas para la andropausia

La testosterona no es la única solución: es clave que se mantenga al tanto de su salud. Es más probable que los hombres tengan T bajo si tienen sobrepeso o diabetes. Además de mantener un peso saludable, también debe hacer ejercicio, especialmente enfocándose en el trabajo de fuerza para desarrollar y mantener los músculos, y comer bien, dos cosas que también pueden mejorar los problemas del estado de ánimo. Ver a un terapeuta también puede ayudar con la ansiedad, la depresión, el estrés o la ira. Si tiene curiosidad por la testosterona y la menopausia masculina, pregúntale a tu medico y cuente que estás sintiendo. Tu médico tendrá la respesta.