La economía del sur se está quedando atrás: 'De repente, el dinero deja de fluir'

NATCHEZ, Mississippi. —|= El sur de Estados Unidos pasó gran parte del siglo pasado tratando de superar su posición como la región más pobre y menos desarrollada del país, con un éxito considerable: en la recesión de 2009 casi había alcanzado el nivel económico con sus vecinos del norte y el oeste.

Esa tendencia ahora se ha invertido. Desde 2009, la convergencia del Sur se ha convertido en divergencia, ya que la región registró el crecimiento más lento del país en producción y salarios, la tasa más baja de participación en la fuerza laboral y la tasa más alta de desempleo.

Detrás de la reversión: las políticas que impulsaron la recuperación de la región, los impuestos relativamente bajos y los salarios bajos que atrajeron a las fábricas y los empleos manuales, han resultado inadecuadas en una economía en expansión donde las fuerzas de la globalización favorecen a las ciudades con concentraciones de capital y trabajadores educados.

"Esas políticas funcionaron antes, luego se convirtieron en restricciones fundamentales para el crecimiento a largo plazo [del Sur]", dijo Richard Florida, experto en urbanización de la Universidad de Toronto.

Los impuestos más altos y el gasto en educación no son una panacea, como lo han descubierto muchos estados del norte que ahora sufren pérdida de población. Tampoco está solo el sur en sus problemas económicos: la automatización y la globalización han eliminado millones de empleos bien remunerados en fábricas en todo el país, especialmente en el cinturón de óxido.

Pero estas tendencias han sido especialmente duras en el sur, que es más rural que el resto del país y tiene menos ciudades grandes. En parte debido a su legado de segregación racial, la región, en relación con otras, ha invertido poco en capital humano. Por lo tanto, el Sur, la única región que ha disfrutado de un aumento tan dramático en el período de posguerra, es el único que ha experimentado un retiro de este tipo en la última década.

En la década de 1940, los ingresos per cápita en los estados a los que los historiadores y economistas generalmente se refieren como el sur (Luisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, las Carolinas, Virginia, Virginia Occidental, Oklahoma, Arkansas, Tennessee y Kentucky) equivalen al 66.3% de los fondos nacionales, promedio, según datos históricos reconstruidos por el economista de la Universidad de Kent Alex Klein y The Wall Street Journal. Para el año 2009, que había subido al 88,9%. Esa fue la marca de agua alta. En 2017 cayó al 85.9%.

Contra el noreste, la región más rica del país, el declive del sur comenzó antes y ha sido más pronunciado. El ingreso per cápita del Sur alcanzó su punto máximo en 79.1% del nivel del Noreste, y desde entonces ha caído a 71.6%.

(Esos números se verían un poco mejor bajo la definición más amplia de la Oficina del Censo de los EE. UU. Del Sur, que se agrega a Texas, Florida, Maryland y Delaware, aunque la tendencia general sigue siendo la misma).

El condado rural de Adams, en la esquina suroeste de Mississippi, es un ejemplo de la historia típica de la subida y caída del sur. Una vez atrajo a miles de empleos de fábrica mejor pagados, particularmente en la década de 1930, cuando llegó una gran planta de neumáticos y caucho. Pero las fábricas más importantes comenzaron a cerrar en la década de 2000; La planta de neumáticos se cerró en 2001. "Los amigos y familiares que han estado aquí durante 20 años... empacaron y se fueron", dice Chandler Russ, quien creció en Adams.

Las ganancias en ingresos que el condado obtuvo frente al resto del país desde la década de 1950 hasta la década de 2000 se han revertido por completo.

La población del condado alcanzó su punto máximo en 1982 con 39,172, y ha disminuido en un 20% desde entonces. Los empleos en las fábricas, el 18.5% del total del condado en 1992, eran solo el 5% en 2017. El ingreso per cápita es ahora el 56.8% del promedio nacional.

Hoy el Sr. Russ dirige su oficina de desarrollo económico, trabajando para atraer empleos mejor pagados. Es una batalla cuesta arriba. Un escaso número de graduados universitarios hace que sea difícil atraer empleadores con altos salarios, lo que a su vez da a los estudiantes más inteligentes del condado pocas razones para quedarse. "Nuestros mejores y más brillantes que van a la universidad y obtienen una buena educación no regresan", dijo Glenn Green, un destacado agente inmobiliario local. Ha vendido menos casas más caras en los últimos años, ya que los ingenieros, gerentes de planta y otros trabajadores mejor pagados que solían ser empleados de las grandes plantas se han ido.

Dentro del Sur, las ciudades y los estados individuales han tenido experiencias ampliamente divergentes. Las llamadas ciudades de Sunbelt, como Charlotte y Atlanta, han atraído tanto a los trabajadores de cuello blanco más adinerados como a los jubilados de las regiones más ricas, y a los trabajadores menos educados de las áreas rurales más pobres. Gracias a estas ciudades, toda la región

cambió su nombre a sí misma como el Nuevo Sur.

Y los estados vecinos como Texas, con su propia economía única, a menudo se acumularon. Pero a diferencia del resto del sur, Texas es relativamente urbano, con cinco centros metropolitanos importantes. Cuenta con un próspero sector tecnológico y amplias reservas de petróleo y gas que se han disparado en los últimos años gracias a la revolución del fracking.

"El" Nuevo Sur "es una narrativa que se aplica más a los centros urbanos", dice James Ziliak, economista de la Universidad de Kentucky que se especializa en la pobreza. Gran parte de la región consiste en pueblos más pequeños y comunidades rurales cuyas fortunas aumentaron, y luego a menudo cayeron con la de una sola industria local.

A medida que la brecha entre los ingresos rurales y urbanos se amplía a nivel nacional, el Sur se ha visto particularmente afectado, ya que un tercio de su población vive en áreas rurales, en comparación con menos del 20% para los Estados Unidos en general.

La economía del sur era históricamente más pobre porque dependía en gran medida de la agricultura, un legado del predominio del algodón y la esclavitud. En 1880, aproximadamente el 90% de los trabajadores del sur estaban empleados en la agricultura, en comparación con alrededor del 66% a nivel nacional, según Sukkoo Kim de la Universidad de Washington.

Para diversificar y atraer la manufactura, los estados del sur, comenzando con Arkansas en 1947, comenzaron a aprobar leyes de derecho al trabajo que debilitaban a los sindicatos y mantenían los impuestos más bajos que en el Norte más rico. Y gastaron menos, especialmente en educación: un promedio de $1,869 por estudiante en dólares de 2009, en 1960, en comparación con $2,741 en todo el país, según el Departamento de Educación. En parte, esto reflejaba la larga sombra de la esclavitud. En la era de Jim Crow, los contribuyentes blancos y los políticos se resistían a gastar en beneficio de los negros, según los historiadores.

Mississippi fue uno de los primeros en adoptar este impulso industrial. En la década de 1930, aprobó el primer plan de desarrollo económico patrocinado por el estado para alentar a las industrias del norte a moverse hacia el sur, utilizando impuestos bajos, salarios bajos y otros incentivos. Los fabricantes se inundaron. Para el 2009, el ingreso per cápita había subido a 76.3% del promedio nacional, de solo 30.3% en 1932.

El plan fue particularmente exitoso en el condado de Adams, donde, en 1960, el trabajo agrícola disminuyó a uno de los porcentajes más bajos del estado. Armstrong Tire and Rubber, más tarde conocido como Titan Tire, fue uno de los primeros fabricantes en responder al plan de Mississippi, abriendo una planta en Natchez en 1939. Se convirtió en un eje de la comunidad, el enorme contorno del edificio visible sobre las cimas de las casas y Empresas en su barrio. Eventualmente empleó a más de 1,000 trabajadores blancos, y en la década de 1960 comenzó a contratar negros, entre ellos Jessie Winston, que ahora tiene 108 años, quien verificó la calidad de los neumáticos que salían de las cintas transportadoras y su hija Helen.

Las calles que rodean la planta de llantas estaban ocupadas con carros y familias que pasaban y alineadas con casas pintadas de colores brillantes y ocupadas, recuerda Winstons.

Pero en la década de 1980, la globalización y la automatización comenzaron a eliminar los tipos de empleos de manufactura menos calificados que el Sur había tenido tanto éxito en atraer. La planta de neumáticos se cerró permanentemente en 2001, en gran parte debido a las demandas reglamentarias y las negociaciones sindicales que se volvieron agrias. Esto hizo que el Sr. Winston y su hija salieran del trabajo. Otros cierres de fábricas ocurrieron casi al mismo tiempo, devastando la base tributaria del condado.

"De repente, el dinero [de la industria] deja de fluir a través de la economía", dijo Russ. "Fue alarmante".

El vecindario cerca de la planta gris y oxidada de Titán ahora es más tranquilo, hay menos tráfico y las casas vacías con ventanas rotas contrastan con el césped bien cuidado de los residentes e iglesias restantes. Los restaurantes que los Winston solían frecuentar han cerrado. El Sr. Winston continuó con un corte lateral de cortes de pelo y más tarde trabajó en una panadería, haciendo rosquillas y pasteles. Su hija se convirtió en ama de llaves de un colegio comunitario local.

El gobierno federal ha intentado formas de corregir las disparidades regionales. Huntsville, Alabama, fue un importante receptor de empleos y fondos federales para investigación de misiles y espacio. Las tarifas del presidente Donald Trump están destinadas a devolver los empleos de las fábricas a los Estados Unidos, incluido el sur. Después de que la administración de Trump amenazó con un arancel del 25% sobre las importaciones de automóviles, Toyota anunció que estaba construyendo una planta de ensamblaje de $ 1.6 mil millones con Mazda Motor Corp. en Huntsville. Pero tales movimientos aún no han eliminado la brecha de ingresos del Sur.

Muchos economistas dicen que la forma más efectiva para que el Sur recupere su impulso sería invertir más en educación, lo que con el tiempo crearía una fuerza laboral más calificada para atraer empleadores. Pero el economista de la Universidad Estatal de Mississippi, Alan Barefield, señala que es difícil conciliarlo con el deseo histórico de los estados del sur de mantener los gastos y los impuestos bajos.
 

A medida que los empleos industriales en el condado de Adams se fueron en la última década, han sido reemplazados por empleos en los sectores de ocio, hospitalidad y alimentos, que ahora tienen una quinta parte de la fuerza laboral. Los líderes de Natchez también han intentado atraer dólares del turismo, enfatizando sus raíces profundamente del sur y la proximidad

 a la Natchez Trace Parkway, una serie de senderos que antiguamente usaban los nativos americanos. Los turistas extranjeros ahora serpentean por el sendero del litoral de la ciudad con una vista sin obstáculos de la costa de Louisiana, y se abren paso a través de casas de plantación de estilo antes de la guerra con altas e imponentes columnas blancas.

Sin embargo, la escasez de trabajadores con educación universitaria ha obstaculizado su capacidad para atraer información de alto rendimiento y empleos profesionales y de servicios empresariales, que representan menos del 8% de la fuerza laboral.

Así que los líderes de la ciudad están haciendo todo lo posible con lo que tienen. Alentaron a su colegio comunitario local, Copiah-Lincoln, a adaptar sus ofertas a lo que los empleadores potenciales podrían necesitar. Esto está mostrando signos de trabajo. Great River Industries, que fabrica productos metálicos fabricados como recipientes de tamaño industrial que contienen productos químicos, se mudó a Natchez en 2013 después de que la ciudad presionara a la universidad comunitaria para rediseñar su plan de estudios de soldadura. La firma actualmente emplea a casi 300 y planea contratar más. Un par de otros fabricantes más pequeños también se han instalado.

Pero el Sr. Russ reconoció que la ciudad no puede depender de solo unos pocos fabricantes en un puñado de áreas de productos o podría seguir el camino del pasado nuevamente.

"No hay visiones de grandeza", dijo Russ, y con pocas esperanzas de volver a los días de Titan Tire. "Pero, ¿qué pasa si obtenemos 10 100 plantas [persona] que crecen a 250 empleos con el tiempo?" Agregó. "No recibes la paliza cuando pierdes una".

Egipto puede exigir la devolución de la estatua del Rey TUT antes de la subasten: según el ex jefe de antigüedades

Egipto tiene el derecho de exigir la repatriación de una escultura de piedra del rey Tutankamon antes de que sea subastada en Christie's en Londres el próximo mes, según el ex jefe de antigüedades del país.

Zahi Hawass, un reconocido arqueólogo egipcio, ha encabezado numerosas campañas para repatriar artefactos egipcios, y alega que la estatua fue robada.

"Parece que esta escultura fue saqueada del Templo Karnak [de Luxor]. Christie's no tendría ninguna prueba de su propiedad", dijo Hawass a ABC News.

Christie's no respondió a la solicitud de comentarios de ABC News.

Está previsto que el 4 de julio se venda un busto de 3.000 años del famoso niño rey, que gobernó Egipto desde 1332 hasta 1323 a. C.

La estatua de cuarcita, que retrata al niño rey como Amón, el antiguo dios egipcio del sol y el aire, podría generar al menos 4 millones de libras (más de $5 millones), según la casa de subastas.
Christie's está en contacto con las autoridades egipcias sobre la venta, informó el Financial Times.

El Ministerio de Antigüedades Estatales de Egipto inició una investigación sobre la venta planeada para tomar "las medidas legales necesarias en coordinación con el Ministerio de Relaciones Exteriores", dijo Shaaban Abdel-Gawad, jefe del departamento de repatriación, en un comunicado la semana pasada.

"Si se demuestra que alguna pieza se ha trasladado ilegalmente fuera del país, emprenderemos una acción legal con la Interpol", escribió. "Nunca permitiremos que nadie venda ningún artefacto egipcio antiguo".

Se espera que la estatua sea vendida por un coleccionista privado, y es parte de lo que se conoce como la Colección Resandro, según el Financial Times.

Egipto introdujo una ley en 1983 para regular la propiedad de antigüedades egipcias, diciendo que cualquier artefacto antiguo descubierto en el país se considera propiedad del estado "con la excepción de las antigüedades cuya propiedad o posesión ya estaba establecida en el momento en que esta ley entró en vigor".

Hawass cree que, independientemente de las leyes, Egipto tiene un "derecho ético" para recuperar el busto de Tutankamón.

"Esta pieza fue sacada de contrabando del país y Christie's no puede demostrar lo contrario. Es totalmente un derecho de Egipto", dijo.

Para conmemorar el centenario del descubrimiento de la tumba de Tutankamon, Egipto se embarcó en una gira mundial de 150 artefactos del Rey Tut a principios de este año, que incluye 60 piezas que nunca han abandonado el país.

La exposición comenzó en marzo en París y se trasladará a lugares de todo el mundo, como Londres, California y Sydney, hasta 2021.

Un museo para albergar esos artefactos y muchos otros, el Gran Museo Egipcio, ubicado cerca de las Pirámides de Giza, se encuentra actualmente en construcción.