EL IMPARCIAL | Página 15

Pereira, Colombia - Edición: 13.313-893

Fecha: Jueves 15-08-2024

TECNOLOGÍA

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Descubren vestigios de agua en las profundidades de Marte

El planeta Marte ha sido durante décadas el foco de la exploración espacial, despertando el interés de científicos y soñadores por igual. Conocido como el Planeta Rojo, este cuerpo celeste ha capturado la imaginación por la posibilidad de albergar vida, o al menos por su capacidad de haberlo hecho en algún momento de su historia. Aunque la superficie de Marte es ahora un desierto inhóspito, nuevas investigaciones revelan que el agua, ese recurso esencial para la vida tal como la conocemos, podría estar presente en las profundidades del planeta, aunque no en la forma que podríamos esperar.

El legado de un pasado húmedo

Marte no siempre fue el lugar seco y polvoriento que conocemos hoy. Hace miles de millones de años, su superficie estaba marcada por cuencas de lagos, ríos y deltas, lo que sugiere que el agua fluía libremente en el planeta. Las misiones anteriores han encontrado evidencias de estos antiguos cuerpos de agua en la forma de minerales específicos y tipos de suelo que solo podrían haberse formado en presencia de agua líquida. Sin embargo, la pregunta de adónde fue a parar toda esa agua ha desconcertado a los científicos durante años.

Una hipótesis predominante era que el agua de Marte se había evaporado y dispersado en el espacio debido a la pérdida de su atmósfera. Otra teoría sugería que el agua podría haberse infiltrado en el subsuelo y quedado atrapada entre las rocas en forma de hielo o en pequeñas cantidades de agua líquida. Ahora, gracias a los datos proporcionados por el rover Mars InSight, gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, los científicos tienen una respuesta más clara a este enigma.

El descubrimiento del Mars InSight

Mars InSight, cuyo nombre proviene del

acrónimo "Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport" (Exploración Interior mediante Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor), fue una misión diseñada específicamente para estudiar el interior de Marte. Equipado con un sismómetro altamente sensible y otros instrumentos avanzados, el rover aterrizó en Marte en noviembre de 2018 y operó hasta diciembre de 2022, enviando una gran cantidad de datos valiosos sobre la estructura interna del planeta.

Los investigadores utilizaron los datos de Mars InSight para analizar las variaciones en las ondas sísmicas generadas por la actividad en el interior del planeta. Estas ondas, al atravesar diferentes materiales, cambian de velocidad y dirección, proporcionando información sobre la densidad y composición de las capas internas de Marte. Este minucioso análisis permitió a los científicos obtener una imagen detallada de lo que se esconde bajo la superficie marciana, revelando que entre 11.5 y 20 kilómetros de profundidad, existe agua líquida atrapada en pequeñas grietas entre las rocas.

Implicaciones del agua en las profundidades de Marte

El descubrimiento de agua líquida en las profundidades de Marte es un hallazgo significativo, aunque con ciertas limitaciones. A estas profundidades, el agua detectada es poco accesible y probablemente no será útil para futuras misiones de colonización o exploración humana. Sin embargo, su presencia es un indicio clave de que Marte ha conservado parte de su agua a lo largo de miles de millones de años, lo que podría reavivar el debate sobre la habitabilidad pasada del planeta.

Hace unos 3,000 millones de años, Marte era un planeta húmedo con condiciones que podrían haber permitido la existencia de vida. El descubrimiento de agua en el subsuelo sugiere que, en lugar de haber desaparecido por completo, el agua que una vez fluyó por su superficie se infiltró y quedó atrapada en las profundidades. Este hallazgo no solo cambia nuestra comprensión del ciclo del agua en Marte, sino que también tiene implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre. Si el agua ha estado presente en estado líquido durante tanto tiempo, existe la posibilidad de que formas de vida microbiana hayan podido sobrevivir en las profundidades del planeta.

Futuras misiones y exploraciones

El descubrimiento plantea nuevas preguntas y oportunidades para futuras misiones a Marte. Aunque Mars InSight ha sido retirado, los avances tecnológicos y el creciente interés en la exploración del planeta sugieren que podría haber nuevas misiones en el horizonte. Un "Mars InSight 2", equipado con un sismómetro de última

generación y tecnologías avanzadas de recolección de datos, podría proporcionar información aún más detallada sobre la distribución y el estado del agua en Marte.

Además, futuras misiones podrían centrarse en explorar la capa superior de la corteza marciana, donde se ha detectado hielo de agua. Este hielo podría ser más accesible que el agua líquida encontrada a grandes profundidades y podría ser utilizado por futuras misiones tripuladas para producir agua potable, oxígeno y combustible. La explotación de estos recursos locales sería crucial para cualquier intento serio de establecer una presencia humana permanente en Marte.

El significado del descubrimiento

El descubrimiento de agua líquida en las profundidades de Marte no solo es un hito científico, sino que también tiene un profundo significado para nuestra comprensión del planeta y su historia. Aunque el agua detectada no es directamente accesible, su existencia confirma que Marte aún alberga recursos hídricos, lo que podría tener implicaciones a largo plazo para la exploración y potencial colonización del planeta.

Este hallazgo también refuerza la importancia de las misiones robóticas en la exploración espacial. Mars InSight, aunque ahora inactivo, ha proporcionado datos que seguirán siendo analizados y que continuarán revelando los secretos de Marte durante años. A medida que avanzamos en nuestra exploración del sistema solar, cada descubrimiento nos acerca un paso más a comprender nuestro lugar en el universo y las posibilidades de encontrar vida más allá de la Tierra.

En última instancia, la presencia de agua en las profundidades de Marte puede no ofrecer una solución inmediata para la colonización, pero abre nuevas vías de investigación y mantiene viva la fascinación por el Planeta Rojo. La ciencia avanza un paso a la vez, y cada nueva pieza del rompecabezas nos acerca más a desvelar los misterios de Marte y a soñar con un futuro en el que la humanidad pueda, algún día, caminar sobre su superficie y descubrir de primera mano los secretos que aún guarda.

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