en la medición y mapeo de estrellas dentro de la Vía Láctea, lo que ha permitido a los investigadores inferir que nuestra galaxia es el resultado de una fusión entre al menos dos galaxias más pequeñas. Este tipo de colisiones galácticas no es un fenómeno raro en el universo; de hecho, se considera uno de los principales mecanismos a través del cual las galaxias evolucionan y crecen.

Los científicos de la UNLV tomaron en cuenta este proceso para desarrollar una nueva hipótesis sobre el origen de Sagitario A*. Si la Vía Láctea es el resultado de la colisión de dos galaxias, es razonable suponer que los agujeros negros supermasivos en el centro de ambas también habrían colisionado y se habrían fusionado, formando el actual Sgr A*. Esta teoría ofrece una explicación coherente con el comportamiento observado del agujero negro, cuyas características lo distinguen de otros objetos gravitacionales similares.

Un giro inusual y su relación con la fusión

Uno de los aspectos más intrigantes de Sagitario A* es su giro y su grado de inclinación, que no parecen estar alineados con el momento angular de la galaxia. En un agujero negro que se formó simplemente por la acumulación de materia en el centro de una galaxia, se esperaría que su rotación estuviera alineada con el disco galáctico. Sin embargo, las observaciones indican que este no es el caso para Sagitario A*.

Yihan Wang y Bing Zhang, los astrofísicos líderes del estudio, señalan que esta desalineación y la rápida rotación del agujero negro sugieren que su formación podría haber involucrado un proceso mucho más violento, como una fusión entre dos agujeros negros. Para investigar esta posibilidad, el equipo utilizó simulaciones por computadora que modelaron diferentes escenarios de crecimiento y evolución de agujeros negros.

Las simulaciones indicaron que la rápida rotación y la inclinación peculiar de Sagitario A* se explican mejor mediante la fusión de dos agujeros negros con una relación de masas de 4:1. Además, la configuración orbital de los agujeros negros antes de la fusión habría sido muy inclinada, lo que habría contribuido a la desalineación observada en el agujero negro resultante.

Evidencia de una fusión jerárquica

Este tipo de fusión de agujeros negros es un ejemplo de lo que los científicos denominan "fusión jerárquica", un proceso en el cual los agujeros negros más pequeños se combinan para formar objetos más masivos. Según el estudio de la UNLV, esta fusión en particular probablemente ocurrió hace unos 9 mil millones de años, poco después de que la Vía Láctea se fusionara con otra galaxia conocida como Gaia-Encélado.