Hitos importantes en el espacio

Una vez en el espacio, la nave Crew Dragon alcanzará una órbita de hasta 1,400 kilómetros sobre la Tierra, lo que representa la mayor altitud lograda por seres humanos desde la misión Apolo 17 en 1972. Esta distancia es también un récord para mujeres astronautas, ya que ninguna mujer ha volado tan lejos de la Tierra. Jared Isaacman resaltó en una conferencia de prensa antes del lanzamiento que "es lo más lejos que ha llegado un ser humano desde que pisamos la Luna".

Isaacman no es ajeno a los viajes espaciales. En septiembre de 2021, lideró la misión Inspiration4, un vuelo orbital también financiado por él, que mostró al mundo cómo el turismo espacial, financiado por multimillonarios, puede convertirse en una realidad. Aunque el costo exacto de Polaris Dawn no ha sido revelado, Inspiration4 tuvo un costo estimado de 200 millones de dólares.

Turismo espacial y ciencia

El turismo espacial ha recorrido un largo camino desde que Dennis Tito se convirtió en el primer turista espacial en 2001, viajando a bordo de una cápsula rusa Soyuz hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). Desde entonces, empresas como Virgin Galactic y Blue Origin han lanzado a decenas de turistas espaciales en vuelos suborbitales de corta duración. Sin embargo, Polaris Dawn y el uso del Crew Dragon de SpaceX representan un avance notable en este campo. El vehículo es capaz de realizar vuelos orbitales más largos y complejos, ofreciendo la posibilidad de realizar misiones más allá de la ISS, lo que representa un cambio radical en la naturaleza del turismo espacial.

El objetivo de Isaacman es ir más allá del simple turismo de aventura. Jordan Bimm, historiador de la ciencia en la Universidad de Chicago, explicó que el enfoque de Isaacman es usar estos vuelos para promover la ciencia y la exploración espacial, y no únicamente como una actividad de lujo. Con este propósito, Polaris Dawn incluye una serie de experimentos científicos que buscan estudiar cómo los cuerpos humanos responden a vuelos espaciales de corta duración en comparación con las estancias prolongadas en la ISS.

Misión a Marte y más allá

Elon Musk, CEO de SpaceX, ha sido claro en su visión de convertir a la humanidad en una especie multiplanetaria, y Polaris Dawn es solo un paso en ese ambicioso plan. La misión también servirá para recaudar fondos benéficos para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, continuando con los esfuerzos filantrópicos que Isaacman comenzó con Inspiration4.
 

La meta final de SpaceX es utilizar sus misiones tripuladas como plataformas de prueba para desarrollar tecnologías que permitan misiones más avanzadas en el futuro. La nave Starship, que actualmente está en desarrollo, será fundamental para los planes de Musk de llevar a los primeros humanos a Marte en los próximos años. De hecho, la NASA ya ha contratado a SpaceX para utilizar Starship en futuras misiones lunares, con el primer aterrizaje programado para 2026.