EL IMPARCIAL | Página 15


Pereira, Colombia - Edición: 13.360-940 Fecha: Martes 05-11-2024	TECNOLOGÍA		-14
El misterioso origen de los meteoritos: Un viaje a través de las familias de asteroides
		Un origen común para el 90% de los meteoritos Uno de los hallazgos más impactantes de esta investigación es que más del 90% de los meteoritos en la Tierra provienen de un número sorprendentemente limitado de cuerpos progenitores, lo que sugiere que las familias de asteroides en el cinturón principal son altamente influyentes en la distribución de meteoritos que llegan a la Tierra. Este descubrimiento destaca la importancia de ciertos eventos de colisión en el pasado distante que sembraron nuestro planeta con material extraterrestre. Para los científicos, estos estudios ofrecen una visión de la “genealogía astronómica”, pues cada meteorito cuenta una historia sobre el sistema solar y su evolución. Sin embargo, como señala Mikael Granvik, investigador de la Universidad de Helsinki, aún existen desafíos en la comprensión de las dinámicas de colisión y la evolución de las órbitas. Los modelos utilizados pueden no capturar completamente la complejidad de los movimientos y choques en el cinturón de asteroides, lo que indica la necesidad de nuevas observaciones y experimentos para validar estos modelos. Hacia el futuro: Nuevas preguntas y exploraciones El estudio de los meteoritos y su origen plantea preguntas fundamentales sobre la formación y el desarrollo del sistema solar. Aunque los avances en la comprensión de sus fuentes representan un gran logro, queda mucho por explorar. Las misiones futuras podrían enfocarse en estudiar asteroides de familias específicas para comprender mejor las condiciones iniciales del sistema solar y la evolución de los cuerpos progenitores de los meteoritos. En este contexto, misiones como las de la NASA y JAXA, que recolectan muestras directamente de asteroides, serán cruciales para corroborar los modelos y datos obtenidos hasta ahora. El estudio de estas muestras podría proporcionar pistas adicionales sobre la química y las condiciones de los primeros asteroides que colisionaron y dieron lugar a las familias de meteoritos. Así, la investigación sobre meteoritos se configura no solo como una herramienta para entender nuestro planeta y su relación con el cosmos, sino también como una ventana a la historia antigua del sistema solar, en la que cada meteorito que llega a la Tierra nos trae un fragmento del pasado, guardado en los secretos de las rocas espaciales que han viajado millones de kilómetros para finalmente revelarnos su origen.
Recientemente, tres estudios científicos revelaron avances sorprendentes en la búsqueda de los orígenes de los meteoritos, aquellos fragmentos celestes que cruzan nuestra atmósfera para estrellarse en la Tierra. Los investigadores concluyeron que la mayoría de estos meteoritos provienen de tan solo tres familias de asteroides del cinturón principal: Karin, Koronis y Massalia. Esta revelación, fruto de una minuciosa investigación que abarca la química, la física de colisiones y la astronomía, permite entender mejor la historia de estos visitantes espaciales y su conexión con nuestro sistema solar. Meteoritos: Testigos silenciosos del Sistema Solar Los meteoritos son verdaderas reliquias cósmicas, portadores de historias de millones de años y piezas fundamentales para comprender la evolución de nuestro entorno estelar. A diferencia de muestras lunares traídas por misiones Apolo o fragmentos de asteroides recolectados por misiones como Hayabusa 2 y OSIRIS-REx, los meteoritos llegan de forma espontánea a la Tierra, proporcionando acceso directo a material extraterrestre. Su estudio se considera fundamental para descifrar el origen y la dinámica del sistema solar, permitiendo reconstruir el pasado del cinturón de asteroides y de los cuerpos que lo habitan. Los primeros intentos de clasificar estos fragmentos celestes eran rudimentarios, y la conexión de estos con sus posibles “progenitores” en el espacio se limitaba a especulaciones y comparaciones químicas básicas. Sin embargo, los avances en espectroscopía, que permite identificar la composición de los asteroides en el espacio, y en la observación de la dinámica de colisiones, han transformado por completo el campo, como explican los científicos del Centro Nacional de Investigación Científica de Estados Unidos (CNRS) involucrados en estas investigaciones. La química y dinámica detrás de los orígenes de los meteoritos A lo largo de los años, los investigadores han desarrollado métodos complejos para rastrear el origen de los meteoritos, utilizando la composición química y el análisis espectroscópico para comparar las muestras en la Tierra con los asteroides observados en el espacio. Sin embargo, esta aproximación tiene sus limitaciones, ya que muchos asteroides presentan composiciones similares, y un análisis químico por sí solo no es suficiente para identificar su origen específico. Para superar esta dificultad, los científicos recurrieron a métodos que incluyen el análisis de las órbitas de los cuerpos, la edad de los meteoritos (determinada por su exposición a los rayos cósmicos) y la dinámica de las colisiones en el cinturón de asteroides. Este cinturón, situado entre Marte y Júpiter, es el hogar de numerosos cuerpos que han chocado entre sí durante millones de años, generando fragmentos que, eventualmente, podrían caer a la Tierra como meteoritos.	Mediante estas técnicas, se ha logrado determinar que muchas de estas colisiones ocurrieron entre 6 y 40 millones de años atrás, un periodo de intensa actividad dentro del cinturón de asteroides. Las tres grandes familias de meteoritos: Karin, Koronis y Massalia El descubrimiento más destacado de estos estudios es la identificación de tres familias de asteroides que generan la mayoría de los meteoritos en la Tierra: Karin, Koronis y Massalia. Estas familias no solo son geológicamente activas, sino que también tienen una historia común, habiéndose originado de cuerpos progenitores que se fragmentaron en eventos catastróficos. - Familia Karin: Esta familia de asteroides se originó hace unos 5.8 millones de años tras una colisión masiva, y sus fragmentos se dispersaron en el cinturón principal. Los estudios sugieren que muchos de los meteoritos que llegan a la Tierra, especialmente los condritos, pueden rastrear su origen hasta este evento. - Familia Koronis: Formada hace aproximadamente 2 mil millones de años, la familia Koronis es una de las más antiguas conocidas y ha dado lugar a numerosos fragmentos que, a lo largo de su evolución, se han desplazado hacia órbitas que interceptan la Tierra. - Familia Massalia: Este grupo tiene una antigüedad estimada de 300 millones de años y es conocido por su conexión con las condritas de tipo L, meteoritos con bajo contenido en hierro que son relativamente abundantes en la Tierra. Estos meteoritos ofrecen información sobre la composición y evolución de sus cuerpos progenitores, proporcionando una ventana a los procesos de formación en el cinturón de asteroides. Meteoritos menos comunes y sus misteriosos orígenes Además de los meteoritos comunes, los investigadores también lograron rastrear algunos de los menos frecuentes, como las condritas carbonáceas. Estos meteoritos, que contienen material orgánico y elementos volátiles, son particularmente interesantes porque se consideran representativos de las primeras etapas del sistema solar. Los estudios indican que las familias de asteroides Veritas, Eos y Polana son las fuentes probables de estos meteoritos. En particular, los asteroides Ryugu y Bennu, explorados por misiones recientes, se sospecha que provienen de la familia Polana, lo que subraya la relación entre los cuerpos cercanos a la Tierra y las antiguas colisiones en el cinturón de asteroides.

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