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cómo el plancton, microorganismos que forman las bases de muchas
redes alimentarias marinas, depende del fósforo como fuente de alimento. “Cuando
el fitoplancton tiene menos fósforo, se vuelve menos nutritivo, lo que puede
perjudicar las tasas de crecimiento del zooplancton y de los peces”.
Sorprendentemente, las concentraciones de
nitrato, un nutriente que el equipo esperaba que disminuyera,
parecen permanecer estables. El nitrato es crucial para el funcionamiento del
ecosistema, por lo que el hecho de que no esté disminuyendo es una buena señal,
explicó Martiny. Sin embargo, las concentraciones de nitrato aún pueden
disminuir en el futuro a medida que el clima continúa cambiando. “Pero eso no lo
sabemos, es solo una especulación”, dijo.
Martiny destacó la importancia de programas como GO-SHIP para hacer ciencia de
este tipo; sin misiones marítimas que recopilen datos empíricos sobre los
ecosistemas marinos, no habría forma de confirmar si lo que pronostican los
modelos climáticos está sucediendo realmente. Por ejemplo, los modelos han
pronosticado que a esta altura habrá una disminución de los niveles de nitrato
en el agua del océano, pero las observaciones directas revelan que este no es el
caso.
“En general, es muy difícil demostrar los impactos climáticos a largo plazo en
el océano, porque hay mucha variabilidad, y el nuestro ahora es parte de una
pequeña colección de estudios que demuestran estos impactos a largo plazo”, dijo
Martiny. “Se pueden contar con una mano las tendencias a largo plazo demostradas
en la química del océano”.
A continuación, el equipo quiere cuantificar cómo los ciclos cambiantes de
nutrientes afectan a los ecosistemas marinos en ambos hemisferios a medida que
continúa desarrollándose el cambio climático.
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Los modelos
informáticos revelan cómo el cambio climático provocado por el ser
humano alterará drásticamente los ciclos críticos de nutrientes en
el océano.
En Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS),
investigadores de la Universidad de California Irvine informan de
pruebas de que los ciclos de nutrientes marinos, esenciales para el
mantenimiento de los ecosistemas oceánicos, están cambiando de
formas inesperadas a medida que el planeta continúa calentándose.
“Los estudios con modelos han sugerido que
cuando el océano se calienta, se vuelve más estratificado, lo que
puede drenar de nutrientes ciertas partes de la
superficie
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del océano”, dijo Adam Martiny, profesor de Ciencias del sistema terrestre y ecología y biología
evolutiva y uno de los autores principales del estudio. Aunque los modelos
sugieren una conexión entre las temperaturas oceánicas y los nutrientes de la
superficie oceánica, este es el primer estudio que confirma los impactos del
cambio climático en los ciclos de nutrientes.
El equipo, dirigido por el estudiante de posgrado Skylar Gerace, analizó 50 años
de datos de nutrientes del océano recopilados como parte del Programa Global de
Investigaciones Hidrográficas basadas en Buques Oceánicos (GO-SHIP).
Descubrieron que durante el último medio siglo, ha habido una importante
disminución del fósforo, un nutriente que desempeña un papel clave en la salud
de las redes alimentarias marinas, en los océanos del hemisferio sur.
“Puede haber efectos en cascada en la red alimentaria”, dijo Gerace, quien
explicó
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