Pereira, Colombia - Edición: 13.496-1076

4,000  y 3,800 millones de años, los planetas del sistema solar interior, incluida la Tierra, experimentaron colisiones masivas con meteoritos y cometas.

Aunque la Luna y Marte conservan enormes cráteres en su superficie como prueba de estos eventos, la actividad geológica de la Tierra, como el movimiento de las placas tectónicas, el vulcanismo y la erosión, ha borrado muchas de las huellas de estos impactos. No obstante, los científicos han identificado al menos siete impactos importantes en la zona de Barberton, lo que sugiere que la Tierra primitiva fue golpeada repetidamente por grandes meteoritos que pudieron haber desempeñado un papel crucial en la evolución de la vida.

Implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre

El estudio no solo arroja luz sobre el pasado de la Tierra, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la posibilidad de vida en otros planetas. Si los impactos de meteoritos en la Tierra primitiva facilitaron el surgimiento y la proliferación de la vida, ¿podría el mismo fenómeno haber ocurrido en otros lugares del sistema solar, como Marte o las lunas de Júpiter y Saturno?

Los investigadores sugieren que los futuros estudios sobre los impactos de meteoritos en otros cuerpos celestes podrían proporcionar pistas valiosas sobre la posibilidad de que haya vida en otras partes del universo. “Comprender cómo los impactos de meteoritos influyeron en el surgimiento de la vida en la Tierra nos ayuda a refinar nuestra búsqueda de vida en otros planetas”, concluyó Drabon.

Este descubrimiento resalta la naturaleza accidental y fortuita de la vida en la Tierra, donde eventos catastróficos como el impacto de un meteorito pueden, paradójicamente, haber creado las condiciones perfectas para que la vida prospere. A medida que se continúan descubriendo más detalles sobre estos eventos, la historia de la vida en nuestro planeta sigue revelando facetas fascinantes e inesperadas.

Un nuevo estudio del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Harvard ha revelado que el impacto de un gigantesco asteroide hace 3,260 millones de años no solo no aniquiló la vida en la Tierra primitiva, sino que, sorprendentemente, fomentó la proliferación de organismos unicelulares. Este hallazgo, publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, arroja nueva luz sobre los eventos de colisión planetaria y su relación con la evolución temprana de la vida.

El asteroide en cuestión, conocido como ‘S2’, era un coloso comparado con cualquier otro objeto que haya impactado la Tierra en tiempos históricos. Según los investigadores, este meteorito tenía un tamaño descomunal, equivalente a cuatro veces el Monte Everest, y su colisión con la Tierra fue uno de los eventos más significativos en la historia geológica del planeta. El sitio más revelador de este cataclismo es el cinturón de rocas verdes de Barberton, en Sudáfrica, una región geológica que alberga vestigios de corteza terrestre antigua y que ha proporcionado valiosa evidencia sobre el impacto de ‘S2’.

El impacto de ‘S2’ y el surgimiento de la vida

Hace aproximadamente 3,000 millones de años, la vida en la Tierra se encontraba en sus etapas más tempranas. Los océanos estaban habitados únicamente por microorganismos unicelulares, pero el impacto de ‘S2’ introdujo cambios drásticos en el entorno planetario. A diferencia del meteorito Chicxulub, que 66 millones de años atrás provocó la extinción masiva de los dinosaurios, el impacto de ‘S2’ habría creado condiciones que favorecieron la proliferación de vida unicelular, en lugar de destruirla.

El estudio liderado por Nadja Drabon, investigadora de Harvard y autora principal del artículo, señala que la colisión generó un tsunami masivo que arrastró escombros desde el fondo del océano hasta las zonas costeras, alterando radicalmente el entorno marino. Mientras parte del océano se evaporaba rápidamente debido al calor extremo del impacto, una nube de polvo cubría el cielo, alterando el clima y la química del planeta.
 

Lo más notable, según los investigadores, fue el efecto del meteorito en la

disponibilidad de nutrientes clave para la vida. La colisión arrastró enormes cantidades de hierro desde las profundidades oceánicas hasta aguas poco profundas, donde interactuaron con el fósforo depositado por el meteorito. Estos dos elementos, esenciales para los organismos unicelulares, crearon un entorno rico en nutrientes que permitió que las bacterias primitivas prosperaran.

Hierro y fósforo: los bloques fundamentales de la vida

El hierro y el fósforo desempeñan roles cruciales en los procesos biológicos de los organismos unicelulares. El hierro, por ejemplo, es fundamental para la función de las proteínas involucradas en la respiración celular y la síntesis de ADN, mientras que el fósforo es un componente clave de los ácidos nucleicos y del ATP (adenosín trifosfato), la principal molécula de energía en las células vivas. El aporte de estos elementos, impulsado por el impacto del meteorito, habría acelerado significativamente la proliferación de bacterias en los océanos primitivos.

Drabon enfatiza que, aunque generalmente se piensa que los impactos de meteoritos son desastrosos para la vida, este estudio revela una perspectiva diferente. “Lo que este estudio destaca es que estos impactos habrían tenido beneficios para la vida, especialmente al principio, y podrían haber permitido que la vida floreciera”, señaló.

Un planeta forjado por impactos

El descubrimiento sobre el meteorito ‘S2’ también nos recuerda que la Tierra primitiva fue un lugar turbulento, constantemente bombardeado por objetos del espacio exterior. Durante el período conocido como el Bombardeo Intenso Tardío, hace entre