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Conchas marinas y anémonas
colonizan “continente de plástico” del Pacífico
La cantidad de desechos plásticos que flotan en la superficie del
Pacífico son una desagradable imagen ... salvo para centenares de
especies de conchas marinas y anémonas, que ven allí un lugar
acogedor y un buen medio de transporte, revela un estudio.
Situado en el noreste del océano Pacífico, y descubierto en 1997, el
“continente plástico”, también denominado “Gran zona de basuras del
Pacífico” (Great Pacific Garbage Patch, GPGP), está conformado de un
inmenso espacio de desechos (bolsas, botellas, empaques, redes de
pesca abandonadas y micropartículas degradadas) que se aglutinan en
varias zonas, bajo el efecto de torbellinos gigantes formados por
las corrientes marinas. Su tamaño total es calculado en 1,6 millones
de km2 o sea más que Perú y Ecuador juntos.
La zona de basuras flotantes interesa a los
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científicos desde hace años, y
algunos ya mostraron que puede ser nociva para algunas especies como peces,
tortugas e inclusive algunos mamíferos marinos que resultan atrapados ahí y a
veces se asfixian.
Pero para otros organismos, esas zonas pueden convertirse en una oportunidad,
muestra este estudio publicado en Nature Ecology and Evolution. Los
investigadores estadounidenses extrajeron muestras de desperdicios en el noreste
del Pacífico, entre California y Hawai, y encontraron 37 tipos de invertebrados
originarios principalmente de países como Japón, del otro lado del océano.
Más de dos terceras partes de los objetos examinados contenían especies
costeras, especialmente crustáceos, anémonas de mar y espumas denominadas
briozoarios. Estas criaturas pueden propagarse rápidamente alimentándose de
capas de mucosidad formadas por las bacterias y las algas sobre plásticos
flotantes, muestra el estudio.
En 2012, desechos plásticos "habitados" fueron hallados en las costas
norteamericanas, dispersados por el tsunami de 2011 en aguas del noreste de
Japón.
Un anterior estudio realizado por el mismo equipo de investigadores en 2021
había advertido que estos habitantes marinos, al integrarse a nuevas zonas,
pueden perturbar a las especies que ya vivían ahí.
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¿Hasta el punto de
volverse invasivos?
"Estas interacciones" entre antiguas y nuevas
especies
"pueden incluir tantas formas de competición por el alimento o el territorio, e
inclusive la depredación".
Pero son necesarias investigaciones suplementarias para comprender si la llegada
de esos colonizadores es “más o menos positiva o negativa”.
Si las tendencias actuales en materia de producción y gestión de desechos
continúan, podría llegar a haber 12.000 millones de toneladas de desechos
plásticos en basureros y en el ambiente natural de aquí a 2050.
Los ministros de Energía y de Medio ambiente del G7, reunidos este fin de semana
en Japón, anunciaron que quieren elaborar un “instrumento internacional
jurídicamente obligatorio sobre la contaminación plástica” de aquí a fines de
2024, teniendo por “ambición reducir a cero la contaminación plástica
suplementaria de aquí a 2040”.
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