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energía de la falla
viaja más rápido que las ondas S, lo que provoca ondas de choque similares a las
que se ven en aviones supersónicos (esas son el resultado de la diferencia entre
la velocidad del sonido y la de la aeronave). El supercizallemiento hace que los
terremotos intensifiquen su escala y su potencial de destrucción aumente. "Este
efecto pudo haber exacerbado el daño en Nay Pyi Taw [capital de Myanmar] y haber
jugado un rol importante para explicar los efectos inusualmente drásticos
experimentados en Bangkok, a más de 1,000 km de distancia del epicentro”,
explicó Frederik Tillmann, sismólogo alemán.
De acuerdo con las explicaciones oficiales, el terremoto se originó en la falla
de Sagaing, que prácticamente atraviesa Myanmar y mide aproximadamente 1,200 Km.
Si la explicación del terremoto supersónico es correcta, la falla de Sagaing
debió romperse por, al menos, 400 kilómetros. Nuevos estudios sobre el área
deberán confirmar o eliminar la hipótesis de la ruptura de supercizallamiento.
¿Pero qué es un terremoto?
Se debe de tener en cuenta que un terremoto es un temblor repentino y rápido del
suelo ocasionado por el desplazamiento de rocas subterráneas muy por debajo de
la superficie de la tierra. Los terremotos pueden causar incendios, tsunamis,
deslizamientos de tierra o avalanchas. Aunque pueden ocurrir sin aviso en
cualquier lugar, las zonas con mayor riesgo de terremotos incluyen Alaska,
California, Hawaii, Oregon, Puerto Rico, Washington y todo el valle del río
Mississippi.
Se recomienda tener la posibilidad de realizar mejoras en su edificio para
arreglar problemas estructurales que podrían ocasionar el colapso de su edificio
durante un terremoto.
Piense en obtener una póliza de seguro de terremoto. Una póliza estándar de
seguro del hogar no cubrirá los daños por terremotos. |
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El terremoto de Myanmar, de magnitud 7.7, dejó un
saldo devastador: hasta ahora se estiman aproximadamente 3,000
fallecidos y decenas de edificios en ruinas, todo esto en medio de
una guerra civil. A una semana del desastre, las autoridades
birmanas continúan con los esfuerzos de rescate y han pactado una
tregua; mientras tanto, la comunidad internacional envía apoyo. Los
científicos también hacen su parte; por ahora, trabajan intensamente
para comprender cuáles fueron los mecanismos físicos que provocaron
el anómalo movimiento sísmico de esa magnitud.
Una posible explicación preliminar ha surgido. Un equipo de
sismólogos alemanes utilizó monitores de actividad subterránea para
estudiar el fenómeno que afectó a Myanmar. Según los datos
recopilados, el terremoto pudo aumentar su capacidad destructiva por
un evento inusual de propagación rápida de energía conocido como
ruptura de supercizallamiento (supershear rupture). "Es el
equivalente a un jet supersónico", explicaron los expertos.
Ondas P, S y cómo se originan los temblores
Un terremoto se origina por la ruptura de una
falla. Cuando la tensión acumulada en las paredes de la fractura
supera su límite, las rocas ceden y liberan la energía
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almacenada en forma de ondas sísmicas. Las ondas P y las ondas S
son dos de las principales manifestaciones de esta energía.
Las ondas P o “principales”, son rápidas y provocan que el material por donde se
mueve se comprima y expanda como resorte. No suelen estar relacionadas con
movimientos violentos. Como llegan antes, los sismólogos usan las ondas P para
calibrar los sistemas de alertamiento temprano. Por su parte, las ondas S (del
inglés shear waves u ondas cizalla) son más lentas, pero hacen que las
partículas se muevan en dirección perpendicular a la dirección en que viajan.
Por ello, son directamente responsables de esa sensación de oscilación o
vibración que se percibe en un temblor en la superficie. La velocidad de las
ondas S está estrechamente relacionada con la fuerza e impacto de un terremoto.
En rocas sólidas típicas, se desplazan a entre tres y 4.5 kilómetros por
segundo. Es una especie de "límite natural" en la velocidad de propagación del
material. Sin embargo, hay casos raros en donde la energía de una ruptura de
falla, usualmente recta y muy larga, viaja mucho más rápido que la velocidad de
una onda S. En Myanmar, los cálculos arrojan que la energía viajó a
aproximadamente 5 kilómetros por segundo.
"Un temblor supersónico"
En una ruptura de supercizallamiento, la
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