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mexicana de 35 años, trabajan 13 horas al día, a
partir de las 7 de la mañana, casi todos los días de la semana. Su equipo “las
necesita” y “depende” de ellas, dice Janet.
En 2023, el 29% de todos los trabajadores empleados en la construcción eran
inmigrantes, con casi 3,3 millones de trabajadores nacidos en el extranjero, lo
que convierte a este sector en el que mayor proporción de mano de obra
inmigrante tiene. Sin embargo, en esta obra de Brooklyn, representan entre el
50% y el 60% de la cuadrilla, según uno de los capataces de Ulani y Janet, que
también es inmigrante. Si él, Ulani, Janet y todos los demás trabajadores
extranjeros desaparecieran de la noche a la mañana, la obra se derrumbaría, como
muchas otras.
Pero no se trata solo de las tareas que quedan sin hacer si ellos no están allí.
Sus compañeros de trabajo también sufrirían. “Los que trabajamos aquí hemos
creado un vínculo de hermandad entre todos nosotros. Si un día no estuviera
aquí, me echarían de menos”, dice Janet. Y sus familias se quedarían sin apoyo.
“Tengo tres hijos, de 3, 11 y 14 años. Tengo un marido, mi madre y mis hermanos
aquí. “Todos dependemos del salario que ganamos para salir a flote”, añade la
mexicana. Janet llegó a Estados Unidos en 2016 para pedir asilo y ahora tiene
una visa que le permite trabajar legalmente.
Caos en la cadena manufacturera
Si los inmigrantes desaparecieran por un día, faltarían 6,2 millones de
trabajadores en la industria manufacturera y el comercio minorista. Las fábricas
perderían el 20,2% de su fuerza laboral, las tiendas tendrían un déficit del
15,5% y cientos de miles de familias no tendrían cómo llegar a fin de mes. En
una industria como la manufacturera, que aporta 2,65 billones de dólares a la
economía estadounidense (o el 10,3% del PIB nacional), el impacto económico
sería inmenso.
Hoy no se sirve café ni almuerzo
Son casi las 11 de la mañana y el ajetreo matutino debería haber terminado, pero
Jessica no se detiene. No puede: la camarera venezolana es la única que trabaja
en esta pequeña pero bien ubicada cafetería donde el flujo de clientes nunca se
detiene. El café está en Downtown Brooklyn, a pocas paradas de Manhattan. En el
establecimiento trabajan sólo tres personas: dos hombres en la cocina y Jessica
al frente. “Si no estuviéramos aquí, el restaurante no abriría. No solo porque
todos somos inmigrantes hispanos, sino porque el propio dueño también lo es”,
dice Jessica mientras sirve café y toma pedidos.
Jessica, de 41 años, emigró a Estados Unidos desde Caracas hace 15 años. Durante
cinco de esos años estuvo en el país ilegalmente. Ahora tiene sus papeles en
regla —“gracias a Dios”— y lleva ocho años trabajando en este restaurante. Si no
pudiera trabajar un día, dice que se vería “perjudicada”. “Y también nuestras
familias. Venimos aquí y vivimos el día a día. Es difícil, sobre todo con la
economía como está. Casi nadie tiene dinero ahorrado y lo poco que teníamos se
nos ha ido acabando”, dice.
Octavio, de 49 años, que trabaja en la cocina, también es venezolano. Añade que
los migrantes vienen a Estados Unidos a trabajar. “Por eso este país tiene
éxito”, dice. Octavio llegó hace 22 años y durante la mitad de ese tiempo estuvo
indocumentado.
Al igual que Jessica y Octavio, en 2023, tres millones de migrantes trabajaban
en el sector del ocio y la hostelería, lo que supone el 10,5% de todos los
migrantes del país. Ese año, representaban el 21% de todos los empleados de esta
industria. Sin ellos, los restaurantes de todo el país se quedarían sin
camareros, cocineros, repartidores y lavaplatos...
¿Y quién cosecha las cosechas?
Existe la idea errónea de que la mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos
trabajan en la agricultura, cultivando la tierra y cosechando cultivos. Pero en
realidad, menos de 500.000 inmigrantes están empleados en los sectores de la
agricultura, la silvicultura, la pesca y la caza, según datos oficiales de 2023,
aunque algunas organizaciones sugieren que la cifra es en realidad mucho mayor.
Pero los inmigrantes constituyen una parte importante de esta fuerza laboral: al
menos el 20% de los trabajadores de la industria agrícola nacieron fuera de
Estados Unidos, según la Oficina del Censo. Algunas organizaciones, como
Farmworker Justice, sitúan ese porcentaje incluso más alto, en el 68%, según sus
hallazgos en 2020. En su Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas, la
organización informó que el 44% de estos trabajadores eran indocumentados, una
cifra que creen que es probablemente un recuento insuficiente. Por eso, cuando
la administración intenta realizar redadas masivas, los campos se vacían y los
trabajadores sienten el peso del miedo.
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Historia de Paola Nagovitch
El 3 de febrero se produjo una huelga de inmigrantes en todo Estados
Unidos: numerosos negocios cerraron, los niños se quedaron en casa
sin ir a la escuela y los trabajadores no se presentaron a sus
trabajos. La protesta fue una respuesta a la administración de
Donald Trump, que, en menos de tres semanas en el cargo, se ha
centrado en atacar, criminalizar y aterrorizar a la comunidad
inmigrante con una avalancha de políticas hostiles. La protesta se
volvió viral, lo que llevó a los organizadores a convocar otra
huelga para el 3 de marzo, con la posibilidad de continuar las
protestas cada mes. El objetivo es que todos los inmigrantes del
país, más de 47,8 millones, se queden en casa durante un día para
demostrar cómo sería la vida sin ellos.
Si el presidente lograra su objetivo, no habría inmigrantes en
Estados Unidos: todos los que ingresaron al país ilegalmente serían
deportados y las protecciones legales de quienes hubieran
regularizado su estatus con éxito serían revocadas.
Pero si todos los inmigrantes del país desaparecieran, las
consecuencias económicas serían devastadoras. Estados Unidos es una
nación construida por inmigrantes. En 2023, casi una quinta parte de
la fuerza laboral había nacido en el extranjero: de los 160,2
millones de empleados, aproximadamente 29,7 millones eran
inmigrantes, según la Oficina del Censo. Esta cifra incluye a todos
los trabajadores nacidos fuera de Estados Unidos, incluidos los
ciudadanos naturalizados, los residentes permanentes, los
refugiados, los solicitantes de asilo y los indocumentados. En 2022,
había 8,3 millones de trabajadores indocumentados, casi el 5% de la
fuerza laboral total de ese año, según el Pew Research Center.
Juntos, con o sin estatus legal, los inmigrantes trabajan en todas
las industrias, apoyando a sectores clave como los servicios
profesionales y empresariales, donde representan 4,7 millones de
empleados, y la industria manufacturera, donde representan el 20,2%
de la fuerza laboral total. Aportan miles de millones de dólares a
la economía estadounidense y, si desaparecieran, como prevé Trump,
el país se paralizaría.
Imaginemos este escenario.
¿Quién cuida a tu bebé?
Carolina no quiere “sonar trágica”, pero si desaparecieran todos los
inmigrantes del país, los recién nacidos que ella atiende no
tendrían a nadie que los cuidara. La colombiana de 33
años es especialista en cuidados neonatales y ofrece sus servicios a
padres de todo el país. Con contratos de tres a seis meses, vive con
las familias que la contratan y cuida a sus bebés de 12 a 24 horas
al día. Ella se encarga de todo: “Los despierto, los cambio, los
alimento o los baño”, cuenta por teléfono desde Vermont, donde
trabaja actualmente.
Carolina llegó a EE.UU. en 2017 y se nacionalizó tras casarse con un
estadounidense. Sin embargo, si la administración Trump le revocara
la ciudadanía —lo que no sería sorprendente, dados los intentos del
presidente de acabar con la ciudadanía por derecho de nacimiento—
las familias con las que trabaja quedarían
devastadas. “Mi ausencia tendría un impacto enorme. Se sentiría en
todo: en su vida diaria, emocional, psicológica y económicamente.
Confían en mí y saben que sus bebés estarán bien bajo mi cuidado”,
explica.
En 2023, había 5,5 millones de inmigrantes como Carolina trabajando
en el sector de la educación, la atención sanitaria y la asistencia
social, según datos de la Oficina del Censo. Este sector, que aporta
2,3 billones de dólares al PIB nacional anualmente, emplea al mayor
número de trabajadores nacidos en el extranjero del país. De hecho,
el 18,4% de todos los empleados inmigrantes en EE. UU.
trabajaban en este campo, que también incluye a profesores como Andy
y Julia.
Aulas
vacías
Andy es profesor de matemáticas en un
instituto de Queens, Nueva York. Pero este
ecuatoriano de 33 años, que emigró a
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Estados
Unidos con sus padres cuando tenía apenas siete años, es mucho más que un profesor. “Soy una de las primeras caras que ven los
alumnos cuando llegan a la escuela y, con solo mirarlos, puedo saber si algo no
va bien. Si es así, soy la persona que les pregunta si quieren hablar de ello o
si necesitan ayuda”, afirma. En una escuela donde el 90% de los estudiantes son
hispanos, si desaparecieran de repente los inmigrantes, no solo se iría Andy,
sino que su escuela quedaría en ruinas.
Él ya obtuvo su ciudadanía, pero Julia, también profesora, apenas está
comenzando el largo camino hacia ella. La cubana de 26 años, que prefiere
mantener en privado su verdadero nombre, llegó a Estados Unidos hace apenas 10
meses a través del programa de parole humanitario. Quienes se benefician de este
estatus entran al país de manera legal, con dos años de estadía y un permiso de
trabajo. En el caso de Julia, después de un año en el país, puede solicitar la
residencia permanente y, eventualmente, la ciudadanía. Pero para Julia, ese
futuro es incierto: la administración Trump ha indicado que está buscando una
manera de eliminar las protecciones legales de los inmigrantes que ingresaron al
país bajo libertad condicional.
Esa es la realidad a la que se enfrenta Julia cada día cuando se despierta y se
dirige a trabajar como auxiliar de cátedra en una escuela primaria de un pequeño
pueblo del este de Texas, cerca de la frontera con Luisiana. Se trata del único
colegio bilingüe de la zona, que Julia describe como “muy republicano” y “muy
conservador”. “En el colegio hay cuatro profesores de origen latino. Somos
básicamente el puente entre los alumnos y las familias que aún no hablan inglés
y el resto de profesores”, explica por teléfono.
“En un contexto como el que vivimos, tener profesores de origen hispano es
crucial para los niños que se están integrando a la sociedad”, afirma la cubana.
“Para que no se sientan solos y puedan asimilarse. Por ejemplo, de mis 14
alumnos, sólo un tercio son estadounidenses. El resto son latinos, y cuatro de
ellos llevan solo unos seis meses en Estados Unidos”, añade. En un hipotético
día sin inmigrantes, la escuela de Julia, como la de Andy, no solo carecería de
profesores, sino también de alumnos
Se apagaría la luz y no habría nadie para encenderla
El segundo sector más grande de Estados Unidos con más trabajadores nacidos en
el extranjero (4,7 millones en 2023) es el de servicios profesionales,
empresariales, administrativos, de gestión de residuos y de descontaminación.
Este sector es una potencia de la economía estadounidense, ya que aporta 3,5
billones de dólares anuales, o el 13% del PIB del país. En un día sin
inmigrantes, este sector perdería el 22,9% de sus empleados. La basura se
acumularía en las calles, los negocios se paralizarían sin sus equipos
administrativos y cualquier corte de energía podría provocar apagones
generalizados debido a la escasez de electricistas.
La construcción está paralizada
Las voces de Ulani y Janet se elevan por encima del ruido de la construcción.
“¡Vamos, vámonos!”, grita Ulani. Junto a Janet, la puertorriqueña de 22 años
dirige los camiones que entran y salen de una enorme obra en construcción en
Brooklyn, donde se está construyendo una nueva cárcel del tamaño de una manzana
de la ciudad. Las mujeres trabajan como señalizadoras, responsables de controlar
el tráfico, gestionar las entregas de materiales y garantizar la seguridad de
los trabajadores, los peatones y los conductores.
“Si no estuviéramos aquí un día, todo se pararía”, dice Ulani en una fría mañana
de febrero, cuando las temperaturas nunca superan los cero grados. “De hecho, la
semana pasada estuve enferma y fue un desastre para el equipo. Todos cumplimos
un papel, todos trabajamos juntos, pero en cuanto falta una persona, toda la
cadena se derrumba”, añade. Ulani y Janet, una
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